Figure de reliquaire, Kota, Gabon

Cette figure de reliquaire Mbulu Ngulu présente, porté par un cou long et fin, un visage ovale à front bombé, surplombant la face concave, les arcades sourcilières en visière figurées par une double ligne saillante, rectiligne, les yeux hémisphériques, le décor plaqué en aplat. Elle est dotée de coiffes latérales tronquées à pendeloques cylindriques. Très belle qualité du décor gravé. Le dos est sculpté d'un losange en bas relief.

Ancienne collection G.F. Keller 
Ancienne collection Paolo Morigi, Lugano 

Selon la classification établie par Chaffin (1979 : 214) d'une part, et Perrois (1985: 46 et 48) d'autre part, ce type de figure de reliquaire Kota, présentant un visage concave/convexe, constituerait un sous-style du groupe "classique" à visage ovale, importante coiffe en croissant transverse, coiffes latérales tronquées à base rectiligne et pendeloques verticales, que les auteurs attribuent aux groupes Obamba ou Mindoumou, situés dans la région de Franceville. Germain (2001: 18-19), s'appuyant sur une forte ressemblance du type avec des spécimens aperçus par Brazza dans un village Ndoumou en 1885, penche en faveur d'une attribution aux Mindoumou.  

cf. Perrois (1985 : 75) pour un exemplaire comparable conservé au Musée Barbier-Mueller, acquis en 1940 (Provenance A. Morris), et Chaffin (1979: 216) pour un autre, aujourd'hui au Musée du quai Branly.