Rare statuette-reliquaire, Punu-Lumbo, Gabon

Fermement campé sur des jambes écartées, les épaules massives accentuées par la ligne arquée des bras, le corps légèrement penché en avant prolongé par un cou fort, le personnage féminin impose aux regards sa tête aux traits puissants. L'expression du visage est marquée par les yeux surdimentionnés, mi-clos, le nez épaté et la bouche étirée aux commissures abaissées. Elle arbore la coiffure caractéristique des Punu-Lumbo, les cheveux ramenés en un chignon occipital rejeté vers l'arrière. Le ventre est creusé d'une petite cavité servant à contenir les médecines aujourd'hui disparues. A l'arrière, les scarifications soulignent le mouvement ample des bras. Belle patine nuancée, brun rouge, brillante. Elle porte, inscrit à l'encre blanche, le numéro d'inventaire : 826.

Ancienne collection William W. Brill, New York

Les statuettes-reliquaires des Punu-Lumbo sont rares, la petite statuaire y étant essentiellement constituée de pendentifs anthropomorphes ou d'ornements-crochets.

Les seins tendus vers l'avant, le ventre scarifié autour du nombril proéminent, les membres charnus aux volumes arrondis expriment ici magistralement l'idéal de beauté féminine des peuples du Sud-Gabon.

Selon Perrois (1985 : 198) à propos d'une œuvre Punu-Lumbo comparable conservée dans les collections du musée Barbier-Mueller, montrant une même cavité abdominale (servant à y inclure les médecines appropriées), cette statuette devait "avoir un rôle comparable à celles des Téké, Vili et Kongo de la zone congolaise plus méridionale". Sa signification, magico-religieuse, était ainsi vraisemblablement d'ordre thérapeutique ou prophylactique.