Statue faîtière, Iatmul, Moyen Sépik, Papouasie Nouvelle-Guinée

Cette statue de poutre faîtière représente un personnage hermaphrodite debout, les pieds larges tournés l'un vers l'autre, les mains posées sur le haut des cuisses. Le visage offre le style classique de la statuaire Iatmul : front bombé, yeux profonds signifiés par des cauris, larges narines percées. Il est sumonté d'un aigle aux ailes déployées, cou gonflé et bec crochu. Les ailes aux bords dentelés sont gravées de motifs curvilignes, identiques à ceux ornant l'abdomen du personnage. Très belle patine d'usage, avec traces de pigments blancs; une ancienne plaque métallique est clouée dans la partie inférieure.

Ancienne collection C.M. Marienberg
Ancienne collection du Père J. Heinemans
Ancienne collection Eddy A. Hof, La Haye
Loed Van Bussel, Amsterdam

Cette statue ornait à l'origine la flèche faîtière d'une Maison cérémonielle, habitation sacrée réservée aux hommes initiés et aux esprits. Mesurant jusqu' à 25 mètres de long, ces maisons étaient construites sur deux niveaux, supportés par des piliers sculptés. Tandis qu'à l'intérieur, des statues féminines assises, les jambes écartées, maintenaient les poutres faîtières (cf. lot 196), à l'extérieur, les sculptures ornant les flèches faîtières combinaient, comme ici, un personnage masculin et un aigle.

Selon Kaufmann (in Peltier, 2006 : 407-408), dans l'aire culturelle Iatmul,  " la figure de l'aigle (ngawi) est très importante. Elle est l'expression de la force physique et de la puissance guerrière du village. La vigilence de l'aigle aide à procurer la victoire aux hommes. Il sert également d'image de référence aux clans qui appartiennent à la moitié cérémonielle du ciel et du père".

cf. Kelm (I, 1966, fig. 369) pour des statues faîtières de style et de dimensions comparables, conservées au Museum für Völkerkunde de Berlin, et Kooten et Heuvel (1990 : 249,n° 95) pour une autre, au Kröller-Müller Museum d'Otterlo.