Superbe statue porteuse de coupe , Yoruba, Nigeria

En position d’orante, la femme agenouillée présente une coupe profonde, qu’elle soutient de ses deux mains, au-dessus de ses jambes repliées. Malgré la grandeur inhabituelle de la coupe, le sculpteur a produit une œuvre parfaitement équilibrée, jouant à la fois sur l’exagération des proportions – pieds, bras, et mains surdimensionnés, coiffe et cou étirés – et l’accentuation de la cambrure dorsale. La dignité de la pose est augmentée par le visage aux traits rigoureusement agencés, la face carrée marquée par la ligne médiane du nez haut et les parallèles signifiant le front et la bouche. Superbe tension engendrée par l’association entre la verticalité du torse et les courbes accentuées des jambes et du dos. Grande finesse dans le modelé de la parure et des traits. Très belle patine sombre, alternant les surfaces lisses et grumeleuses.

Au sein du corpus des statues porteuses de coupe Yoruba, celle présentée ici se distingue par la grandeur inhabituelle de la coupe, et le talent avec lequel l’artiste a plastiquement tiré parti de cette contrainte pour magnifier les sentiments de dignité et de respect exprimés par son iconographie. L’exagération dans les proportions des mains et des pieds, dans la cambrure du dos et l’étirement du cou et de la coiffe, le jeu subtil des lignes, l’opposition entre les membres disproportionnés et la finesse des modelés, font de cette statue un des chefs-d’œuvre du type.   

L’orante agenouillée, présentant une offrande à un prêtre ou à un devin, constitue l’un des trois thèmes iconographiques les plus répandus au sein de la tradition sculpturale développée à l’Est du pays Yoruba, en pays Ekiti. Elle incarne la suppliante qui consulte le prêtre ifa ou babalawo, « père des secrets », pour connaître sa destinée et sert d’intermédiaire entre les hommes et les orisha (divinités Yoruba). La coupe qu’elle présente peut être destinée à recevoir les présents offerts aux invités, les offrandes rituelles destinées à un orisha, ou encore les seize noix de palme sacrées utilisées lors de la divination ifa. Ici, la grande profondeur du réceptacle indique qu’il s’agit vraisemblablement d’une coupe agere ifa, utilisée pour la divination.

cf. Oude Kunst uit Afrika en Oceanie, (1979 : 13, n° 13) et Dapper (1997 : 23) pour une statue porteuse de coupe attribuée aux Yoruba Ekiti, offrant la même amplification dans la partie inférieure, valorisant la position agenouillée ; et Drewal, Pemberton III et Wardwell (1989 : 150) pour une autre, provenant du royaume d’Ede et attribuée au sculpteur Abogunde d’Ede, XIX^e siècle, stylistiquement comparable.