François-André Vincent Paris 1746 - 1816

Elève de Vien, Vincent obtient le prix de Rome en 1768 et, après un passage à l'Ecole des Elèves protégés, est pensionnaire de l'Académie de France à Rome de 1771 à 1775. Pendant ce séjour, il réalise de nombreux et admirables dessins, dont des lavis et des sanguines au côté de son ami Fragonard. L'envoi de Vincent au Salon de 1777 comprend un Saint Jérôme et un Bélisaire qui témoignent d'un souci neuf dans la peinture française emprunté de sévérité et de réalisme. Vincent est alors considéré comme l'espoir de "l'Ecole". Les sujets d'histoire de France qu'il traite sont un des apports primordiaux de l'artiste, ici à l'origine de tout un courant de la peinture historisciste du siècle suivant. D'un propos édifiant dans leur souci de montrer des "exemples de vertu", les grands tableaux à sujet d'histoire romaine sont exposés aux différents Salons. C'est à cette veine du retour à l'Antique qu'il faut rattacher notre spectaculaire dessin illustrant l'épisode où Mucius Scaevola, héros légendaire romain, s'est introduit, durant la guerre contre les Etrusques, dans le camp ennemi pour tenter de tuer Porsenna. Fait prisonnier, il se laisse brûler la main droite plutôt que de dénoncer ses complices.

La manière de hâcher le papier par des coups de plume incisifs et la dureté du trait sont caractéristiques des dessins de Vincent des années 1790. Signalons une version de notre dessin avec des variantes, conservé à l'Albertina de Vienne (inv. 12964).