Rare masque , Dan, Côte d'Ivoire

Le visage se distingue par la rare représentation de trois nez, sculptés sur une face aux traits marqués – haut front bombé orné d’une nervure médiane, yeux étirés et fendus, paupières et pommettes saillantes, bouche largement ouverte s’étirant sur toute la largeur de la face, les lèvres protubérantes. Les traits anguleux sont accentués par la surface épannelée. Superbe patine nuancée, brun rouge, avec traces de kaolin dans les creux de la gravure, autour des yeux et des nez.

Ancienne collection du peintre Adolf Gottlieb, New York
Ancienne collection Paul Rabut, Westport-Connecticut
Merton Simpson, New York

Au sein du large corpus des masques Dan, la représentation d’un visage humain à trois nez est, à notre connaissance, unique, et son interprétation difficile.

Verger-Fèvre (1980 : 102, planche III) reproduit un masque miniature à deux nez, de style comparable, conservé au Musée Royal de l’Afrique Centrale, à Tervuren (inv. n° R.G. 74.62.1). Par ailleurs, un masque miniature à deux nez et deux bouche a été référencé par Harley (1941 : 11) chez les Dan/Mano du Liberia. Ce dernier l’interprète comme un mâ de jumeaux, appartenant au survivant de jumeaux mixtes et représentant son âme double (idem).

Si la signification précise des trois nez demeure ici – en dehors de toute information recueillie lors de sa collecte – inconnue, les yeux plissés évoquent de toute évidence un visage féminin (cf. Fischer et Himmelheber, 1984 : 102) tandis que le kaolin qui les recouvre rappelle l’ornementation des femmes participant à une fête à caractère rituel.

Enfin, les traits marqués, anguleux, la nervure frontale et la bouche occupant toute la partie inférieure du visage font de ce masque une superbe démonstration du style développé par les sculpteurs Dan méridionaux, situés aux confins de la Côte d’Ivoire et du Liberia.