Rare statue d’un personnage porteur de coupe , Baulé, Côte d'Ivoire

dite gbèkrè, représentant un personnage masculin debout sur des jambes semi-fléchies, les bras relevés, tenant de ses deux mains le réceptacle à offrandes émergeant du torse. La puissance de la représentation – masses musculaires marquées, large visage aux traits schématiques, surfaces épannelées – est accentuée par l’épaisse patine sacrificielle, dont les traces rendent compte des nombreuses offrandes versées : depuis la tête, se déversant dans le récipient après avoir coulé sur le visage, jusqu’au reste du corps. Patine claire ; épaisse patine sacrificielle sur la partie supérieure, brillante sur le visage.

Ancienne collection Roger Bédiat, Abidjan
Drouot, Paris, 3 juin 1966, n° 13
Ancienne collection Lucien Van de Velde, Anvers

Exposée et reproduite dans : Oude Kunst uit Afrika en Oceanie, 1979 : 11, catalogue de l’exposition, Sint-Niklaas, 5-19 mai 1979

Les statues porteuses de coupe, couramment appelées gbèkrè depuis leur première mention, en 1910, par Maurice Delafosse, appartiennent dans la culture Baulé à l’ensemble des amwin, ou « objets de pouvoir ». Relevant des sociétés initiatiques réservées aux hommes, elles offrent une diversité à la fois fonctionnelle - supports de pratiques prophylactiques, liées à des rites agraires ou encore à une pratique divinatoire appelée mbra (Bouloré in RMN, 2000 : 107 et Vogel, 1997 : 221-230) - et iconographique.

En 1975, Borremans-Batist (in Africa-Tervuren, vol. XXI, 1975, 1/2 et 3/4) identifiait, à partir de critères morphologiques, huit styles de statues gbèkrè, les sept premiers ayant pour modèles plusieurs espèces d’hyènes, de chimpanzés et de babouin. La statue présentée ici relève du dernier type – rare – des statues gbèkrè anthropomorphes.

L’importante patine sacrificielle atteste son usage prolongé et répété.