Le chef-d'oeuvre inconnu, Paris, Vollard, 1931.

Cramer, Pablo Picasso, les Livres illustrés, n° 20; Geiser-Baer, I, 123 à 135 ; R.F. Johnson - D. Stein, Artist’s Books in the Modern Era, 1870-2000, n° 54; Victoria & Albert Museum, From Manet to Hockney, 92.

Dans les années 1925, Ambroise Vollard passa commande à Picasso d’une illustration pour le Chef-d’œuvre inconnu, roman où Balzac met en scène deux peintres, Nicolas Poussin et Pourbus, autour d’un troisième, maître Frenhofer, s’essayant à travers ces personnages à analyser la création artistique et ses frustations, thème parfaitement approprié au génie de Picasso.

Le peintre créa alors entre 1926 et 1928 une triple illustration : une série d’énigmatiques motifs couvrant 16pages, 12 eaux-fortes sur le thème du “Peintre et de son modèle”, et une suite de bois gravés d’esprit cubiste.
L’un des 65 premiers exemplaires sur papier impérial du japon, les seuls à être signés par l’éditeur et l’artiste, contenant une suite sur papier de Rives des 12 eaux-fortes.