ANCIEN ET BEAU LANCE FLÈCHES, INUIT (ESKIMO), ALASKA, ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE

Ce superbe lance flèches atlatl aux lignes épurées, monoxyle, dont la forme s'évase dans la partie supérieure, s'achève par une poignée offrant de face un plan tournant aux courbes tendues et de dos trois profondes encoches destinées à y faire reposer l'extrémité des doigts. La face est ornée d'un mammifère stylisé sculpté en bas relief, l'extrémité sertie de deux dents de loutre de mer. Le dos est animé par une nervure médiane creusée en courbe douce, la rainure s'achevant par une encoche servant à caler la flèche. Superbe patine nuancée, brun rouge.

CATALOGUE NOTE

cf. King (1981: 54, n°21, planche 25) pour un lance flèches très similaire provenant de la collection Banks-Cook, conservé au British Museum (inv. n° Q78 Am12). Selon King, l'exemplaire Banks-Cook "aurait été acquis par Sir Joseph Banks en 1780 au retour du troisième voyage de Cook" (idem)". Une étiquette datant de la fin du XIX^e siècle l'identifie comme provenant "du Détroit Prince William, Alaska" (Ibid.). King mentionne enfin l'existence d'un autre lance flèches comparable conservé au Museum für Völkerkunde de Berlin (inv. n° A 6257) et cite une description datant de 1778, évoquant une arme utilisée par les "Inuits du Détroit Prince William, composée de petites fléchettes en pointe d'os lancées avec force et précision à l'aide d'un levier" (Ibid.).

Sculptée en bas relief sur ce lance flèches et celui de Banks-Cook, la loutre de mer est représentée flottant sur le dos, les membres le long du corps, dans une position évoquant à la fois celle du repos et celle adoptée par ce mammifère marin une fois tué. La loutre de mer, principal gibier Inuit, est également évoquée dans cette arme par les dents incrustées, dont deux sont ici conservées.

cf. Crowther (1996 : n.p.) pour un lance flèches collecté par l'Amiral Spelman Swaine à la fin du XVIII^e siècle, conservé au Cambridge Museum of Archeology and Anthropology (inv. n° 1949.194 A.D.), également serti de dents de loutre.

La très grande proximité, à la fois dans la sculpture, le style et la patine, permet d'associer ce très beau lance flèches Inuit aux plus anciens exemplaires connus et de le dater également du XVIII^e siècle.