BELLE STATUE MASCULINE, MAMBILA, CAMEROUN OU NIGERIA

tatep, dont le corps stylisé évoque l’abstraction cubiste, avec des volumes géométriques jouant successivement sur le plan et la courbe et sur la juxtaposition de vues aux angles différents : haut du buste projeté en avant, torse cintré marqué par un abdomen déployé en éventail, l’extrémité du bras gauche se fondant dans le menton triangulaire. Le visage est marqué par la hardiesse des traits sculptés en haut relief - cavités orbitales profondes à l’intérieur desquelles jaillissent des yeux rond, bouche à l’ovale prononcé, oreilles projetées dans l’espace, haute calotte crânienne dont la chevelure est signifiée par des chevilles de bois, ces dernières soulignant également la ceinture abdominale. Belle patine d’usage, rehaussée de pigments rouges sur le ventre – en aplat rectangulaire - , la bouche et les oreilles.

CATALOGUE NOTE

Les statues en bois nommées tatep, provenant de la vallée du Donga où cohabitent les Mambila, les Mfume et les Kaka, sont stylistiquement très proches. La face triangulaire, les surfaces profondément concaves et la hardiesse des traits rattachent cette œuvre à la statuaire des Mambila, tandis que la chevelure faite de chevilles en bois évoque celle des Mfume et des Kaka voisins.

cf. RMN (1997 : 230, n° 297) pour une statue Mambila (Mfume, Kaka ou Yamba) provenant de la collection Barbier Mueller, aujourd’hui conservée au musée du quai Branly, présentant le même traitement de la chevelure, en chevilles de bois rapportées.

Elles ont longtemps été interprétées comme des représentations d’ancêtres. Les études récentes (Zeitlyn in RMN, 1997 : 230) démontrent qu’elle sont en réalité vraisemblablement liées à des pratiques rituelles d’ordre thérapeutique – notamment pour favoriser la fécondité – ou placées dans des bosquets de palmiers pour prévenir les vols.