RARE STATUE FÉTICHE, VILI, CONGO

Cette rare figure ngudi est constituée d'une statuette en bois insérée dans un panier en vannerie garni d'une étoffe en raphia, d'un tissu de coton bleu et de peaux animales. Le personnage est représenté debout, portant un reliquaire ventral fermé par un miroir, une charge de substances magiques (bilongo) sur la tête, le cou ceint d'un collier auquel sont fixés des coquillages et une dent de félin. La tête, légèrement relevée, offre un visage aux traits caractéristiques de la statuaire Kongo/Vili, très finement modelés : formes pleines, ample front bombé, sourcils légèrement saillants, grands yeux ouverts aux pupilles bien marquées, recouverts d'un fragment de miroir, bouche entrouverte aux lèvres charnues, délicatement ourlées. Très belle patine sombre, alternant les parties grumeleuses et les surfaces brillantes, sur les reliefs du visage.

Condition Note: A rare Vili power figure, Congo

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PROVENANCE

Collectée au début du siècle par un Père du Saint Esprit
Ancienne collection de la Congrégation des Pères du Saint Esprit, Abbaye Blanche, Mortain
Ancienne collection Jean-Claude Bellier, Paris
Etude de Quai Lombrail, Paris, 21 juin 1995, lot n°30

CATALOGUE NOTE

Comme la Société des Missions Africaines, la Congrégation des Pères du Saint Esprit a été créée au milieu du XIX^e siècle afin d'évangéliser les terres de l'Empire colonial. Dans le dernier quart du XIX^e siècle, à l'époque où les premiers musées ethnographiques sont créés en Occident, les missionnaires - qui dans un premier temps brûlaient certains objets - commencent à les envoyer à leurs congrégations ou aux musées, l'exposition des "fétiches" permettant de justifier les actes des missions chrétiennes. L'Abbaye blanche de Mortain abrite encore aujourd'hui un musée missionnaire présentant les œuvres collectées en Afrique par les Pères du Saint Esprit.

Selon Philippe Guimiot (certificat d'authenticité accompagnant la pièce, Bruxelles, 12 mars 1997), cette statue "d'une très grande rareté [...] en raison de son ancienneté et de la haute qualité de sa sculpture", relève non pas du type classique des charmes nkisi, mais du type beaucoup plus rare des statues ngudi. Ces dernières, sont des figures "commémoratives d'ancêtres vénérées en qualité de fondatrices du lignage. Ces statues étaient conservées dans des paniers, associées à d'autres reliques du clan. Elles étaient exhibées lors de cérémonies d'importance communautaire, comme le retour des filles nubiles de la réclusion prémaritale" (Guimiot, idem).

cf. Lehuard (1989, vol. 1 : 234) pour une statuette Vili conservée au Museum für Volkerkunde, Munich, dont la tête offre une qualité de sculpture comparable.