BELLE COUPE CÉPHALOMORPHE, KUBA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Cette belle coupe à vin de palme est formée d’une tête humaine surmontée d’une haute coiffe flanquée de deux appendices latéraux en forme de cornes recourbées vers l’avant. Le visage étiré est marqué par des traits saillants aux volumes anguleux : front ample - la ligne des cheveux dessinant un angle aigu au-dessus des tempes -, yeux en amande cernés par des paupières ourlées, ligne ininterrompue des sourcils s’abaissant à la naissance du nez proéminent lié par un sillon à la bouche aux commissures relevées, les joues ornées de lignes parallèles champlevées. Le piètement évasé est orné du dessin traditionnel nnaam, profondément gravé. Très belle patine d’usage, nuancée, brun rouge.

PROVENANCE

Ancienne collection Marie-Jeanne Walschot, ca. 1930
Etude Loudmer, Paris, 1988, lot n° 76

LITERATURE AND REFERENCES

Reproduite dans :
Brachot, Mollard et Salkin-Massé, Le miroir du Congo Belge, 1929 : 239

CATALOGUE NOTE

Les coupes céphalomorphes, réservées à l’usage des chefs et des notables Kuba, constituaient pour les artistes des ateliers royaux de véritables exercices de virtuosité, marquant la compétition permanente pour le prestige, à la fois des artistes et de leurs commanditaires.

La belle et ancienne coupe présentée ici relève d’un type caractérisé par la coiffe à cornes recourbées vers l’avant. Selon Torday (1925 : 100), « les chefs seuls et quelques individus qui pour un temps jouissent de privilèges aristocratiques (comme par exemple chez les Ngongo, les femmes enceintes d’un premier enfant), portent leurs cheveux en forme de cornes de buffle ». Il ne s’agit donc pas ici de l’imitation directe de cornes animales, mais de la représentation d’une coiffure modelée à l’aide de tool, réservée aux chefs Kuba, abandonnée dès le début du XX^e siècle.

cf. Leuzinger (1970 : 304, n° V9) ou encore Dapper (1997 : 66) pour des coupes comparables, la seconde conservée au Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren.