PUISSANTE FIGURE DE RELIQUAIRE, FANG, GABON

Cette puissante figure de reliquaire éyima byéri présente un personnage assis, le buste étiré valorisant la musculature marquée et le parfait équilibre de la pose - jambes écartées, les bras libérés du corps, les mains posées sur le haut des cuisses, le visage projeté vers l'avant. Les larges épaules prolongées par un cou bref soutiennent la tête dont la rigueur des lignes accentue la force - front ample, face en cœur, concave, sur laquelle s'articulent les traits serrés, les pupilles indiquées par des têtes de clous en cuivre, le menton prognathe, droit, parallèle à la ligne de la bouche. La coiffure en casque est formée de trois nattes aux dessins gravés. Très belle patine sombre, suintante sur l'abdomen et la partie gauche de la tête. Ancienne étiquette de collectionneur, partiellement effacée, et numéro d'inventaire, inscrit à l'encre rouge : 5 - 25.
Le socle est d'Inagaki.

Condition Note: Fine fente à l'arrière droit de la tête. Fissures sur le dos. Le tenon et la base anciennement manquants.

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PROVENANCE

Ancienne collection Paul Guillaume, Paris, 1935
Ancienne collection Mace et Helen Neufeld, Los Angeles
Sotheby's, New York, 14 november 1989, lot 192

LITERATURE AND REFERENCES

Exposé et reproduit dans :
Siroto, 1976, African Spirit Images and Identities, p. 63 n° 120, Pace Gallery, New York, 24 avril - 29 mai 1976
The Heard Museum, 1985, Animal, Bird and Myth in African Art, Phoenix, 12 avril - 13 octobre 1985

Reproduit dans:
Lehuard, Arts d'Afrique Noire, 1976, n° 19 : 43
Perrois, 1979, Arts du Gabon, n° 78

CATALOGUE NOTE

Dans son ouvrage consacré aux Arts du Gabon publié en 1979, Louis Perrois rattache cette imposante figure de reliquaire éyima byéri au sous-style Okak, provenant du Rio Muni (actuelle Guinée Equatoriale). Ce style se caractérise notamment par une morphologie complexe, née de l'influence des groupes Fang situés à la frontière du Gabon, en particulier Ngoumba, Ntumu et Betsi. Cette figure de reliquaire associe en effet le "réalisme idéalisé" des Fang Okak (Perrois, idem : n.p.) et les caractéristiques essentielles du style Nzaman-Betsi, qualifié par Perrois comme "le plus classique de tous les styles fan" (1972 : 77) : cou de même diamètre que le tronc, muscles des jambes et des bras aux reliefs accentués, épaules arrondies, face sur-concave. De la conjugaison de ces traits naissent le caractère exceptionnel et la très grande beauté de cette œuvre.

Les très importantes traces de prélèvement - sur les mains et l'abdomen - indiquent une utilisation rituelle répétée et prolongée. Dès 1904, E. Allégret (in Fang, 1991 : 105) notait en effet que lorsqu'un Fang décide d'entreprendre une action importante, il "détache une petite parcelle du crâne de l'ancêtre". Ce principe de prélèvement s'applique également aux sculptures.

Cette figure de reliquaire éyima byéri, par la puissance de ses formes et de ses traits et par sa très belle patine sombre et suintante témoigne parfaitement du goût de Paul Guillaume, dès les premières années du XX^e siècle, pour les styles les plus forts de la statuaire Fang, qu'il considérait comme la quintessence de "l'Art nègre".

English version at the end of the catalogue