IMPORTANTE FIGURE DE RELIQUAIRE, KOTA, GABON

Cette figure de reliquaire mbulu ngulu se caractérise par son large visage ovale dont le front ample, surmonté d'un diadème en vaguelettes, forme une visière surplombant la face concave. Cette dernière est marquée par un décor à plaques lisses en croix, un nez en trièdre à l'arête aigue, des yeux hémisphériques aux pupilles figurées par des têtes de clou. Le visage est encadré par des coiffes latérales de base rectiligne à pendeloques cylindriques et coiffé d'un ample croissant transverse, orné dans sa partie médiane d'un motif décoratif ciselé. Le cou cylindrique et la partie supérieure du piètement sont plaqués de feuilles métalliques, à décor ciselé sur le losange.

Condition Note: L'âme en bois du croissant transverse a été cassé et recollée dans sa partie gauche. La partie en relief du losange dorsal a été supprimée.

We are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described in our catalogue. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSION CONCERNING CONDITION OF A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD "AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE CATALOGUE.

PROVENANCE

André Schoeller, Paris, 1978 (d'après le certificat, l'œuvre a été collectée vers 1904).

CATALOGUE NOTE

Selon la classification établie par Chaffin (1979 : 214; groupe 17) d'une part, et par Perrois (1985 : 46 et 48; catégorie IV, variante 3) d'autre part, cette figure de reliquaire présentant un visage concave-convexe constituerait un sous-style du groupe "classique" à visage ovale concave, attribué aux groupes Obamba et Mindoumou situés dans la région de Franceville.
Perrois (2005 : 77) émet l'hypothèse que le front en surplomb - comme ici en quart de sphère, de base rectiligne - proviendrait des anciennes traditions formelles - aux volumes très géométrisés - des Ambété, "empruntées" par les Kota lors de leurs incursions dans la partie orientale du Gabon, au cours du XIX^e siècle. Ce style, particulièrement expressif, a été localisé par le Dr. Andrault, vers 1960, dans la région de Moanda (village Zokolunga : atelier de Semangoy, sculpteurs d'origine Wumbu, XIX^e siècle, in Perrois : idem).

Selon Germain (2001 : 18-19), ce type relève d'une dynamique de création "pré-contact et d'un style sans doute à son apogée". Enfin, les yeux hémisphériques, l'absence de bouche et la silhouette élancée constituent autant de critères définis par Chaffin (1979 : 164) comme signes d'ancienneté.

Parmi les figures de reliquaire relevant de ce style, celle-ci se distingue par ses très belles proportions - hauteur, profondeur du visage, ampleur de la face - son parfait équilibre formel, l'ensemble offrant le sentiment d'une très belle puissance.

A rapprocher de la figure de reliquaire du musée Barbier Mueller, acquise en 1941 (Perrois, 1985 : 74) et en particulier de l'exemplaire de l'ancienne collection André Fourquet (Sotheby's, Paris, 6 décembre 2005, lot n° 75 de la collection Paolo Morigi).

English version at the end of the catalogue