TRÈS BELLE COUPE DE DIVINATION, YORUBA (EKITI) , NIGERIA

Cette coupe de divination agere Ifa représente, posée sur une base circulaire, un cavalier cariatide portant sur la tête une coupe évasée. Son statut de guerrier est mis en évidence par le fusil démesurément grand, tenu dans la main droite, et le sabre porté en bandoulière sur le côté gauche. La puissance offerte par le buste évasé aux larges épaules carrées est accentuée par la rigueur des volumes anguleux et du décor linéaire aux motifs réguliers, profondément gravés. La pose hiératique est animée par le mouvement commandé par la main droite du guerrier : la tête du cheval s'écartant pour faire apparaître, à l'arrière, celle du personnage. Superbe patine sombre, profonde, alternant les surfaces grumeleuses et les parties brillantes, sur les reliefs.

Condition Note: Fente et restauration sur la base.

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LITERATURE AND REFERENCES

Exposée et reproduite dans :
Société des Expositions du Palais des Beaux Arts, Utotombo, 1988 : 168, n° 105, catalogue de l'exposition, Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, 25 Mars - 5 juin 1988

CATALOGUE NOTE

cf. Abiodun, Drewal et Pemberton (1991 : 69, n° 82) pour une coupe agere Ifa à l'iconographie quasiment identique, et stylistiquement très proche, datée du XIX^e siècle, acquise par Frobenius en 1912 et conservée au Museum für Völkerkunde, Leipzig. Elle est attribuée par les auteurs à un atelier Yoruba situé dans la partie méridionale de l'aire Ekiti. La patine de la coupe présentée ici atteste une ancienneté comparable à celle du musée de Leipzig.

Les coupes agere Ifa étaient utilisées dans le cadre de la divination Ifa, le prêtre y déposant les seize noix de palme sacrées qui seront utilisées au cours de la consultation.

Le thème du guerrier à cheval est très répandu dans l'art Yoruba - en particulier Ekiti - où il apparaît sur les piliers de véranda, les cimiers de masques epa, les portes et les coupes de divination. Il évoque les chasseurs-guerriers, figures légendaires qui au XVIII^e siècle ont fondé dans le nord est du pays yoruba les "seize royaumes Ekiti" ( Abiodun, Drewal et Pemberton, idem : 69). Selon Abiodun (in Pemberton III, 2000 : 186-187), le cavalier représenté sur les coupes agere Ifa relève d'une métaphore complexe, identifiant le prêtre-devin dans sa conquête non pas du pouvoir mais du savoir, de la sagesse et de la compréhension.