Carlo Bonavia (Actif à Naples et Rome de 1751 à 1788)

Collection des ducs de Buccleuch et Queensberry ;
Vente Buccleuch, Londres, 1er novembre 1946, lot 34 ;
Collection V.Federici, Rome, en 1948 ;
Vente Sotheby's, Londres, 12 décembre 1984, lot 7.

D'origine probablement romaine, Bonavia est mentionné en Espagne entre 1740 et 1759 comme peintre de la Chambre du Roi et professeur à l'Académie des Beaux- Arts de Madrid.
Bien que dans la tradition des vedutistes napolitains, dont l'inspirateur fut Salvator Rosa au XVIIème siècle, puis les chefs de file Leonardo Coccorante, Pietro Fabris ou Gabriele Ricciardelli au siècle suivant, Bonavia fut surtout influencé par Joseph Vernet qu'il rencontra certainement à Naples dans les années 1740.
En particulier, la scène de Tempête peinte par Vernet en 1751, qui fait partie d'une série de quatre vues illustrant différents moments de la journée et commandée par Benjamin Lethieuiller lors de son Grand Tour, a certainement inspiré le présent tableau.

En 1757, Bonavia est donc un peintre réputé en Espagne et son activité est très importante. On connaît une autre marine avec sauveteurs près d'une côte datée de la même année qui comporte des éléments très proches du nôtre avec la même composition en diagonale, un groupe de personnages très semblables sur la gauche et un voilier identique sur la droite (voir vente Sotheby's, Londres, 3 juillet 1996 lot 51 et L.Salerno, I Pittori di Vedute in Italia 1580-1830, 1991, p.323, n°9).
Bonavia occupe une place à part parmi ses contemporains par sa faculté de mêler des détails topographiques existants avec  une vision idéalisée et imaginaire du paysage ainsi que le décrivait W.G.Constable dans sa première étude sur les oeuvres de l'artiste en 1951.