Figure de reliquaire à lamelles, Kota, Gabon

mbulu ngulu, d'un grand classicisme : visage ovale, concave, décoré de lamelles de laiton disposées horizontalement de part et d'autre du motif central cruciforme plaqué, nez en trièdre à l'arête aigue, yeux en croissants étirés, absence de bouche. Les coiffes latérales, tronquées, sont relativement étroites et pourvues de pendeloques verticales, le cimier en croissant transverse est large, à base droite, l'ensemble cerné d'un bandeau gravé de motifs variés : linéaires, en triangles et en chevrons. Intéressant décor gravé sur la plaque ornant le losange, à extrémités relevées. 

Ancienne collection Armand Trampitsch, Paris
Ancienne collection G.F. Keller (inv. G.F.K. 368)

Cette figure de reliquaire rassemble les traits du type défini par Perrois comme le style "classique" que l'on désigne comme Kota, attribuable à la région de Franceville (Perrois, 1985 : 46).  

Perrois (1985 : 48), de même que Chaffin (1979 : 164) s'accordent pour considérer les figures de reliquaires au visage décoré de lamelles comme les plus anciennes. Chaffin (idem) ajoute à leurs critères d'ancienneté l'absence de bouche, la silhouette élancée et les parties latérales étroites, caractéristiques également présentes sur cet exemplaire de la collection Morigi.

A rapprocher de la figure de reliquaire conservée au Musée du quai Branly, Paris (Chaffin, 1979: 185). Cette dernière, probablement Obamba, avait été collectée en 1883 par Léon Guiral dans la région de Franceville et offerte au Musée ethnographique du Trocadéro.  

Armand Trampitsch était un collectionneur parisien. Son importante collection, essentiellement constituée entre les deux guerres, était particulièrement renommée pour la qualité de ses pièces d'archéologie et d'art africain. Elle a été mise en vente à Paris chez Ader-Picard-Tajan, les 25 et 26 octobre 1978.

A Kota reliquary guardian figure, Gabon

This reliquary figure has all the traits defined by Perrois as the ‘classical’ style of Bakota, which one can attribute to the region of Franceville in Gabon (1985:46).

Perrois (ibid.:48), as well as Chaffin (1979:164) agree that reliquary figures decorated with strips on the face are the oldest known style. Chaffin (ibid.) adds to this criteria of age the absence of a mouth, an elongated silhouette and  narrow sections on the sides, all characteristics present on the Morigi-Trampitsch Kota.

Compare this figure with another reliquary in the Quai Branly Museum, Paris (Chaffin, 1979:185). The latter, probably Obamba, was collected in 1883 by Leon Guiral in the region of Franceville, and given to the Ethnographic Museum, Trocodero.

Armand Trampitsch was a Parisian collector. His important collection, brought together between the two wars, was renowned for the quality of the archeological works as  well as the African art. The collection was sold at auction in Paris at Ader-Picard-Tajan, October 25 and 26, 1978.