Beau masque-heaume, Sénufo, Côte d'Ivoire

wanyugu, zoomorphe, présentant une tête hybride de hyène à mâchoire de crocodile, encadrée de défenses de phacochère et surmontée de longues cornes d'antilope, aux extrémités recourbées l'une vers l'autre. Le sommet est orné d'une composition offrant au premier plan un couple de personnages, et à l'arrière un calao becquetant un caméléon. Ce dernier tient deux cornes encadrant une coupelle à substances magiques. Belle patine noire. L'intérieur porte, inscrit à l'encre blanche, le numéro d'inventaire dans la collection Keller : G.F.K. 129.

Ancienne collection Philipp Goldman, Londres
Ancienne collection Helmut Gernsheim Londres-Lugano
Ancienne collection Keller (inv. G.F.K. 129)

Dans le complexe et large corpus des masques heaumes zoomorphes utilisés par les Sénufo, celui de la collection Morigi se distingue :
- stylistiquement, par ses belles qualités formelles, en particulier l'architecture de sa composition et la tension de ses lignes stylisées;
- iconographiquement, par la représentation peu commune du couple de personnages qui le surmonte.

cf. Dapper, 1995 : 219 pour un masque stylistiquement proche dans la collection du musée Dapper.

Les masques zoomorphes wanyugo, caractérisés par leur aspect agressif - gueule de crocodile ou de hyène, défenses de phacochères - sont perçus par les Sénufo comme des masques violents, dont les pouvoirs sont mis au service soit de la société initiatique poro, afin de maintenir l'ordre social, soit d'associations plus restreintes, dans le cadre de pratiques anti-sorcellerie. 
La coupelle sculptée au sommet de ce masque-heaume, destinée à contenir les substances magiques (wah) qui lui confèrent ses pouvoirs, permet de l'identifier comme appartenant vraisemblablement à la société wabele, chargée de détecter et d'anéantir les sorcières et les esprits maléfiques. 

A fine Senufo firespitter helmet mask, Ivory Coast

In the complex and extensive corpus of zoomorphic helmet mask helmets used by the Senufo, the Morigi mask is highly unusual :
- stylistically the mask is distinguished by its fine formal qualities, in particular the architecture of its composition and the tension of its lines;
- iconographically, by the unusual representation of the pair of figures forming its crest.

See Dapper, 1995: 219 for a stylistically similar mask in the Dapper Museum collection.

The zoomorphic wanyugo masks, characterised by their aggressive appearance – crocodile or hyena jaw, warthog tusks – are perceived by the Senufo as violent masks, whose powers are employed either on behalf of the Poro initiation society to maintain social order, or with more limited associations as part of anti-witchcraft practices. 
The cup carved on the crest of the mask helmet, destined to contain the magic substances (wah) which confer its powers, identifies the piece as probably belonging to the wabele society, responsible for detecting and destroying sorcerers and evil spirits.