Bartolomeo Passerotti Bologna 1529 - 1592

Il ritratto che presentiamo, a nostro avviso opera certa del pittore bolognese Bartolomeo Passerotti, si lega strettamente al clima culturale della Bologna di fine Cinquecento e rimanda all'applicazione dei principi della Controriforma, espressi in campo artistico dal Cardinale Gabriele Paleotti, nel suo Discorso intorno alle immagini sacre e profane stampato nel 1582. Il Paleotti dedicò al ritratto ben cinque capitoli del suo scritto, in cui si raccomandava che la figura rappresentata esprimesse “gravità e decoro” e che il pittore narrasse la varietà umana con grande scrupolo di verità. Tali esortazioni al naturalismo vengono ampiamente recepiti da Passerotti nella sua tarda produzione, dove più volte compare il tema della vecchia dama devota e di costumi morigerati, austero exemplum di virtù domestiche (si veda in particolare il Ritratto di vecchia conservato al Kunsthistorisches Museum di Vienna).
Nel presente dipinto la gravità e il decoro paleottiano sono espressi mirabilmente attraverso l'eliminazione di ogni dettaglio superfluo: il pittore si concentra sull'intensità dello sguardo della ritrattata e sui pochi sobri particolari dell'abbigliamento, quali il velo bianco che le contorna la fronte e le ricopre le spalle.