lettre autographe signée à deluc Motiers, 25 octobre 1763

Cette lettre fait suite à l'échec des "représentations" par lesquelles quelques citoyens de Genève voulurent défendre l'honneur de Rousseau et l'exercice d'une certaine liberté auprès du Petit Conseil qui avait condamné l'écrivain. L'adversaire de Rousseau le plus déterminé, le Procureur Général Tronchin, avait fait paraître en septembre 1763 les Lettres écrites de la campagne, plaquette anonyme très critique à l'égard des thèses de Rousseau sur la religion naturelle et qui fit grand bruit à Genève. Très embarrassé à l'idée d'attaquer un système qu'il avait toujours défendu, Rousseau ne réagissait pas et laissait se détériorer la situation de ses partisans. Le 30 septembre 1763, Deluc, le seul correspondant qu'il ait gardé à Genève, lui écrit : "Vos concitoyens vertueux et surtout les compilateurs de vos représentations, persuadés qu'il n'y a que vous seul qui soyez en état d'y répondre convenablement tant pour votre défense particulière que par celle de nos représentations vous prient et vous conjurent par l'amour que vous vous donnez à vous-même, par celui que vous avez toujours témoigner pour notre Patrie, de venger ces précieuses vertus si subtilement et si frauduleusement attaquées".
Par la présente, Rousseau refait surface et accepte de venir au secours de ses défenseurs : "malade, indolent, découragé, idolâtre du repos qu'on ne veut pas me laisser, j'ai la plus grande répugnance pour cette entreprise dont je sens toutes les difficultés, d'autant qu'il faut s'en tirer supérieurement ou ne pas s'en mêler. Pour moi, je n'aime pas les jeux d'enfans : si je les touche, il faut que je les écrase." Ces Lettres écrites sur la montagne feront à Genève un effet comparable à celui des Provinciales à Paris. Rousseau organisera sa réponse en deux parties : une première où il argumente à nouveau sur sa conception de la religion naturelle développée dans La Profession de foi du Vicaire savoyard, une autre où il remonte aux origines de la constitution politique de Genève et confronte le gouvernement de l'époque à l'idéal politique sur lequel son autorité fut fondée. Le plus délicat pour Rousseau consistera à rédiger un pamphlet représentant sans les trahir les principes du Contrat social. Les Lettres écrites sur la montagne paraîtront à la fin de l'année 1764, avant les élections du nouveau gouvernement. Dernier des livres de Rousseau sur sa ville natale, il marquera son triomphe complet contre les seuls ennemis qu'il regretta peut-être d'avoir à affronter.