Exceptionnelle statue féminine, Mende, Sierra Léone

Le personnage féminin est représenté debout, dans une position hiératique. Les jambes courtes semblent n'être que le support accessoire du reste du corps, valorisé tant par la taille que par le traitement des volumes et des surfaces. Cette sculpture est entièrement vouée à l'expression de la féminité. Les mains invitent le regard à se poser sur un buste aux seins généreux et au ventre arrondi dominé par un nombril saillant, tandis que le cou annelé est traité comme le reposoir d'une tête rassemblant les canons de beauté des femmes Mende :  yeux fermés très étirés, petites lèvres au contour délicat, nez fin, haut front bombé, l'ensemble surmonté par une coiffure très élaborée, les cheveux relevés en chignon. Le cou est paré d'un collier de perles, la taille ceinte d'un fin bandeau. Exceptionnel traitement de la surface, la chevelure finement gravée de lignes parallèles, l'abdomen de motifs géométriques, la patine soignée, épaisse, noir profond, alternant des surfaces lisses et brillantes et d'autres légèrement grumeleuses.

Ancienne collection René Rasmussen jusqu'en 1966
Ancienne collection Jacques Kerchache

Publiée dans Kerchache, J., Paudrat, J.-L. et Stephan L., 1988, L'art africain, éditions citadelles et Mazenod, Paris, p. 45 et 380

Exposée et reproduite dans "Die Kunst Von Schwarz Afrika", Kunsthaus, Zürich, 1970, p. 101, fig 11

Contrairement aux masques, dont les plus connus sont les bundu, utilisés par la société féminine Sande, la statuaire Mendé est rare et a fait l'objet de peu d'études. Selon W.L. Hommel (1974, n.p.) les sculptures féminines debout interviennent dans le cadre des nombreuses sociétés initiatiques qui régissent la vie des Mende : le plus souvent Sande, mais également Njayei, Humoi et Yassi. Elles ont un rôle de protection et une fonction thérapeutique, le plus souvent orientée vers la guérison de maladies dues à la transgression d'interdits. Elles sont placées sur un petit autel, dans un endroit protégé des regards.

Mende figurative works, unlike the masks, used by the Sande women’s society, the best known being the bundu, are rare and have not been widely studied. According to W.L. Hommel (1974, n.p.), sculptures of standing women are used in the context of numerous initiation societies governing the life of the Mende, usually the Sande, but also the Njayei, Humoi and Yassi. They have a protective role and therapeutic function, and are usually intended for curing diseases resulting from the transgression of interdictions. They are placed on a small altar, in a place sheltered from view.