Figure masculine de reliquaire, Fang, Gabon

Ce byéri masculin représente un personnage appuyé sur un long tenon rectangulaire, servant à le ficher dans la boîte cylindrique en écorce cousue enfermant les reliques du personnage le plus important du lignage. Le torse est long, renflé autour du nombril saillant, les mains tenant contre le ventre un long sifflet; les jambes, semi-fléchies, présentent un relief musculaire accentué. La tête offre une face concave, les yeux figurés par des têtes de clous en cuivre, la bouche, fendue, projetée en avant; la coiffure en casque à crête centrale se prolonge jusqu'à la naissance de la nuque. Il se distingue par sa très belle tension formelle, offerte par le dynamisme des verticales, la stylisation des masses musculaires, et les courbes fermes du visage. Très belle patine du bois aux teintes nuancées, brun et brun rouge; patine huileuse, noire, sur le bas du visage et les mains.

Sotheby's, N.Y. le 20 novembre 1991, lot 78
Ancienne collection Helena Rubinstein.

L'instrument que l'homme tient dans ses mains est un sifflet, appelé élon," celui qui siffle". Son rôle est d'éloigner les personnes néfastes, et par conséquent de protéger à la fois les reliques contre d'éventuels profanateurs, et les membres du clan contre le malheur. Il rappelle qu'entre autres rôles, les statues de reliquaires étaient considérées par les Fang comme les gardiennes des reliques soigneusement conservées, à savoir celles des personnes les plus importantes du clan ou de la famille.  

Selon l'analyse ethno-morphologique réalisée par Louis Perrois (La statuaire Fan, Gabon, O.R.S.T.O.M., Paris, 1972), cette statue, avec son schéma structurel longiforme, le tronc mince, les membres bien détachés du corps, et l'utilisation du métal pour figurer les yeux, se rattacherait au style septentrional des Fang Ntumu, sous-style Ntumu (nord du Gabon).  

A rapprocher de l'exemplaire de l'ancienne collection P. Muller-Vanisterbeek, illustrée dans Perrois (1972, p. 217).

This figure, holding a whistle, represents elon, "the one who whistles". His role is to keep harmful people away and, in this way, to protect the relics against eventual profaners, and members of the clan against misfortune. Among other roles, the Fang considered reliquary statues to be the guardians of the carefully preserved relics of the most important personalities of the clan or family.

According to the ethno-morphological analysis carried out by Louis Perrois (La statuaire Fan, Gabon, O.R.S.T.O.M., Paris, 1972), this statue, with its elongated structure, slender trunk, limbs clearly detached from the body, and use of metal for the eyes, belongs to the northern style of the Fang Ntumu, sub-style of the Ntumu (North of Gabon).

For a related figure formerly in the collection of P. Muller-Vanisterbeek, see Perrois (1972, p. 127).