Important trône ayant appartenu au roi Béhanzin, souverain d'Abomey (Dahomey, actuel Bénin), de 1889 à 1894

Ce très beau trône monoxyle se distingue par la grande élégance de sa structure, composée d'une base à sept petites marches, d'un haut piètement rectangulaire ajouré, offrant de face et de dos un panneau central formé d'un damier de petits carrés réguliers, encadré par deux montants gravés de lignes horizontales, puis, séparé par un espace laissé libre, de deux montants formant les côtés des structures latérales. Les côtés sont également ajourés, le piètement surmonté d'une assise profondément incurvée, décorée en son centre de deux bandes gravées de losanges, les bords relevés à la verticale. Très belle patine, brun nuancé, profonde.    

Collecté par le colonel Dodds en 1892, lors de la première campagne d'Abomey. Pendant l'hiver 1893, entre la prise des Palais royaux par les Français, le 17 novembre 1892, et la reddition du roi Béhanzin, le 25 janvier 1894, Amédée Dodds retourne en France où il est nommé général, et offre ce trône au Ministre français de la marine, aïeul de l'actuel propriétaire.

Le caractère exceptionnel de ce trône repose à la fois sur ses qualités esthétiques, sur son importance en tant que regalia du dernier roi indépendant d'Abomey, sur sa rareté et enfin sur son histoire.

En 1892, à l'approche des troupes françaises commandées par le colonel Dodds, le roi Béhanzin prend la fuite, mettant le feu aux Palais royaux. Lorsque la ville d'Abomey est prise, le 17 novembre de la même année, il ne reste plus rien du très important trésor constitué par les rois d'Abomey. Ce n'est qu'un peu plus tard que Dodds découvre, cachées dans la capitale, quelques pièces emblématiques du pouvoir royal (cf. Blier 1991: 142). Ce trésor, rapporté en France par Dodds, est offert, quasiment dans son intégralité, au musée ethnographique du Trocadéro (rebaptisé Musée de l'Homme, dont les collections font aujourd'hui partie du musée du quai Branly, Paris). Il se compose essentiellement des regalia de Béhanzin et de son père, le roi Guézo. Contrairement aux autres pièces, ce trône est offert au ministre français de la Marine.   

Symboles essentiels de l'autorité royale, les trônes (appelés en langue fon zinkpo) faisaient partie, accompagnés des sandales (afokpa), du parasol (awè), de la récade (mankpo) et du sabre (hwi), des insignes du pouvoir des rois d'Abomey. Chaque roi possédait plusieurs trônes, utilisés au cours des grandes cérémonies se déroulant dans l'enceinte des Palais royaux. Ainsi, un second trône est référencé comme ayant appartenu au roi Béhanzin. Sculpté sur le même modèle, il a été offert par Dodds en 1895 au musée ethnographique du Trocadéro et fait aujourd'hui partie des collections du musée du quai Branly (réf. du musée de l'Homme : 95-16-8). En revanche, les trônes exposés au musée d'Abomey (Bénin) ne constituent pas des pièces originales: ils ont été commandés aux artistes royaux à partir de 1894 par Agoli Agbo, frère du roi Béhanzin, placé sur le trône d'Abomey par le gouvernement français. Selon Preston Blier (1991 : 144-145 et 150), Agoli Agbo, critiqué par les citoyens d'Abomey pour son entente avec les Français, s'est ainsi servi de son rôle de mécène, s'employant à la reconstitution des collections royales, afin de renforcer sa place dans la lignée dynastique des rois d'Abomey.    

Enfin, selon Preston Blier (1991 : 150) la forme de ce trône correspond à un style, appelé en langue fon djandemen, généralement attribué au règne du roi Agonlgo (1789 - 1797), dont ce trône constitue l'un des très rares exemplaires originaux conservés.

An important throne from King Behanzin, sovereign of Abomey, 1889-1894

The exceptional character of this throne lies in its aesthetic qualities,  its importance as the regalia of the last independent king of Abomey, its rarity and finally its history.

In 1892, when the  French troups under the command of Colonel Dodds where approaching, King Behanzin took flight, setting fire to the Royal Palace. After the city of Abomey was taken on November 17^th of the same year, there was nothing left of the important treasury put together by the kings of Abomey. It was a bit later that Dodds discovered, hidden in the capital, a few pieces emblematic of royal power (cf. Preston-Blier 1991:142).These treasures, brought back to France by Dodds, were offered,  almost in its entirety to the Musée Ethnographique du Trocadéro (renamed the Musée de l'Homme, whose collections today are part of the Musée du Quai Branly, Paris). The group was composed essentially of the regalia of Behanzin and his father, the King Guezo. Unlike the other pieces, this throne was offered to the French ‘Ministre de la Marine’.

Essential symbols of royal authority, the thrones (called in the fon language ‘zinkpo’), accompanied by sandals (afokpa), a parasol (awe),récade (mankpo), and a sword (hwi) make up the insignia of power for the kings of Abomey. Each king possessed many thrones which were used in the important ceremonies. Almost all of them were burned in the fire of the Royal Palace. There is a second throne which is mentioned as belonging to King Behazin. Carved in the same model, it was offered by Dodds in 1895 to the Musée Ethnographique du Trocadéro (number 95-16-8 in the collection of the Musée de l'Homme, Paris, now in the Musée du Quai Branly, Paris). By contrast, the thrones exhibited at the Museum of Abomey (Benin) are not original; they were ordered from royal artists after 1894 by Agoli Agbo, brother of the King Behanzin, who was placed on throne in Abomey by the French government. According to Preston Blier (1991:144-145 and 150), Agoli Agbo,  was criticized by the citizens of Abomey for his peace with the French. He served as patron, working to reconstitute the royal collections in order to reinforce his place in the dynastic line of the kings of Abomey.

According to Preston Blier (ibid.:150) the form of this throne corresponds to a style called ‘djandemen’ generally attributed to the reign of the King Agonlgo (1789-1797), thus constituting one of the very rare examples that has been preserved.