Jean-Baptiste Greuze (Tournus 1725 - Paris 1805)

Probablement ancienne collection de la princesse Woronzoff ;
Vente anonyme, Paris, Galerie Charpentier (Me Rheims), 23 mai 1951, n°27 reproduit pl.22.

Connu pour les scènes de genre moralisatrices qui ont fait sa renommée, Greuze fut aussi l'un des meilleurs portraitistes de son temps. Après la Révolution, il s'attacha à représenter les personnalités du Consulat ou de l'Empire, dont plusieurs figures de Napoléon Bonaparte (musée de Saint-Omer, château de Versailles).
L'exécution de notre tableau est à situer à la fin de la carrière de l'artiste, probablement entre 1800 et 1805. La jeune femme portraiturée ici porte en effet une robe blanche décolletée et une coiffure à la mode pendant le Consulat. A partir des années 1780, Greuze a privilégié l'emploi de panneaux pour peindre ses portraits, comme dans le cas présent. Il évolue alors vers une technique moins précise, plus libre avec des tons fondus et d'étonnants effets translucides qu'il peut obtenir grâce à la surface polie. On citera pour exemples le portrait du jeune Charles Athanase Baron Walckenaer (collection privée, voir le catalogue de l'exposition Greuze, Hartford, San Francisco et Dijon, 1977, cat.102, reproduit), de Jeanne -Philiberte Ledoux (son élève la plus douée) conservé au musée de Dallas, ou encore le portrait de Bernard Dubard signé et daté 1799 conservé au Fine Art museum de San Francisco.