Jean-Louis-André-Théodore Géricault ((Rouen 1791-Paris 1824))

De même que son contemporain et ami Horace Vernet, Théodore Géricault est marqué dès son plus jeune âge par l'épopée napoléonienne. C'est en 1822 et 1823 que l'artiste exécute de nombreux dessins préparatoires aux lithographies destinées à illustrer l'ouvrage d'Antoine-Vincent Arnault (1766-1834), La vie politique et militaire de Napoléon parue de 1822 à 1826. Seulement deux des projets ont été réalisés, Le Passage du mont Saint-Bernard et La Marche dans le désert (publiés en 1823). Cependant, d'autres feuilles tardives semblent se rattacher à cette entreprise, comme le Bonaparte sur un champ de bataille en Egypte du musée de Besançon (D.2110), et probablement le dessin que nous présentons ici. La scène fait sans doute référence à la campagne d'Egypte : Bonaparte se présente au centre de la scène, entouré de ses généraux, tandis qu'à ses pieds se prosternent des civils auprès de corps inanimés. A l'arrière plan se profilent les tentes d'un campement sur un fond montagneux. S'agit-il de l'épisode durant lequel Kléber s'écrie, embrassant le Premier Consul après la bataille d'Aboukir : "Général, vous êtes grand comme le monde" ?

Nous remercions monsieur le Professeur Lorenz Eitner pour son aide dans l'élaboration de cette notice.