Napoléon 1er

"Mon cousin, je vous renvoie les lettre du général Delaborde, du 20 (...) tant que les vendéens verront ses troupes en position de se diriger sur Napoléon et sur leurs habitations, ils n'iront pas ailleurs (...) qu'il tienne donc toutes ses troupes réunies (...) Envoyez en poste au général Delaborde des officiers d'état-major, deux ou trois adjudants commandants et colonnels, et huit ou dix capitaines, hommes d'élan et d'une bravoure reconnue".

références : lettre publiée dans la Correspondance de Napoléon 1er, Imprimerie Impériale, Paris, 1863, tome 28, p. 252

Napoléon, de retour à Paris depuis le 20 mars 1815, s'appuie sur ses derniers fidèles. Davout, qui n'a trempé dans aucune conspiration, s'est rendu aux Tuilleries dès l'annonce du retour de l'Empereur. Ce dernier, ne se faisant aucune illusion sur la situation, sachant qu'il devra pour réussir n'être secondé que par les meilleurs, propose à Davout le ministère de la guerre, poste de confiance absolue. L'homme de combat refuse la charge qu'il juge inadaptée à sa nature rugueuse. Napoléon va alors se livrer. S'il laisse croire qu'il agit de concert avec son beau-père, l'Empereur d'Autriche, la vérité est toute autre. L'Impératrice et son fils ne sont pas en route pour le rejoindre. Il est désormais "seul en face de l'Europe". Le 20 mars au soir, touché par cette confession, Davout assumera par dévouement son dernier commandement, le ministère de la guerre. La situation n'est pas aisée, le travail est immense. Le conflit est intérieur et bientôt extérieur. Le 15 mai, poussée par l'Angleterre, la Vendée prend les armes. Le général Delaborde est au commandement  des troupes impériales. Le 21 mai, en conseil des ministres, l'Empereur déclare que la guerre civile éclate en Vendée et peut s'étendre dans différentes parties de la France, "l'ordre des choses est  dangereux". Les semaines suivantes vont être entièrement absorbées par la pacification intérieure et la préparation d'une dernière lutte contre l'Europe avec l'organisation de l'armée du Nord, jusqu'à l'apogée dramatique de Waterloo. L'Empereur, soutenu par l'infatigable activité de Davout, écrira le 22 mai jusqu'à 21 lettres à son ministre de la guerre, contrôlant chaque moyen mis en oeuvre, chaque décision, afin de décupler ses faibles moyens militaires.