Napoléon 1er

"Mon cousin, je reçois votre lettre du 4 vendémiaire (...) Soult (...) me dit que votre ordre porte de vous rendre à Heilbronn. Vous avez dû recevoir (...) l'ordre de passer à Mannhein (...) et de vous rendre à Neckarelz (...) le maréchal Soult suivra la route de Spire (...) ainsi vous l'aurez toujours à peu de chemin sur votre droite. Le maréchal Bernadotte et le général Marmont doivent être sur votre gauche, devant se rendre de Würzburg sur le Danube".

référence : lettre publiée dans la Correspondance de Napoléon 1er, Paris, 1863, tome 11, p. 303.

Lorsque Napoléon arrive à Strasbourg le 4 vendémiaire (26 septembre 1805) pour prendre le commandement des forces françaises contre les pays de la troisième coalition, l'efficacité redoutable du système de guerre napoléonien est à l'oeuvre. Le dispositif stratégique repose sur la dynamique de mouvement. Divisée en sept corps pour mieux servir ce principe de mobilité, l'armée a entamé sa marche vers les objectifs qui lui sont assignés, d'abord franchir le Rhin puis se regrouper devant le Danube, tourner et envelopper l'armée autrichienne. La rapidité des déplacements à pied de l'armée française est infiniment supérieure à celles des autres armées européennes. La circulation de l'information qui articule ces grands mouvements doit l'être aussi. Les rapports entre l'Empereur et ses maréchaux sont nombreux, précis, la répercussion des ordres doit être rapide, les lettres se succèdent. Le plan est hardi. Murat à la tête de la réserve de cavalerie doit induire l'ennemi en erreur en manoeuvrant aux abords de la Forêt Noire tandis que les corps d'armée foncent à travers l'Allemagne avant de se regrouper devant le Danube. Davout, Soult, Ney, Lannes, se présentent à peu près aux mêmes dates sur le Rhin, prêts à passer le fleuve, Davout à Mannhein, Soult à Spire, Ney à Durlach, Lannes et Murat à Kehl. Dans cette lettre, écrite dans la matinée du 5 vendemiaire (27 septembre), l'Empereur confirme à Davout les ordres de marches. Le système étant contrôlé par un souci permanent du flux d'information " Envoyez-moi tous les jours un officier, afin que je puisse bien connaître votre situation " .