superbe tambour à caryatide, Baga, Guinée

Grand tambour timba à membrane, au décor très élaboré dont le corps, vaste et profond, est supporté par un cheval caryatide.



Outre sa taille spectaculaire, ce tambour se caractérise par la très grande élégance qui s’en dégage. L’ensemble, constitué par la base ronde, le cheval à la silhouette stylisée et le corps du tambour présente une parfaite harmonie, donnée par l’élancement des formes et la souplesse de la ligne. Très beau décor de la surface, à motifs stylisés - géométriques ou naturels - sculptés en bas relief. Une couche de kaolin recouvre l’ensemble de la sculpture et sert de base au décor polychrome. Le bord de la membrane a conservé ses poils d’origine. Bois polychrome, peau et  fibres.



Très bon état général de conservation.



 

Collecté en Afrique de l'Ouest par Rolf de Maré avant 1938 et donné au propriétaire actuel en 1964.

Collected in West Africa by Rolf de Maré prior to 1938 and given to the present owner in 1964. 

 

 

Rolfe de Maré était un grand collectionneur d'art moderne qui a fait don d'une partie de sa collection au Musée d'Art Moderne de Stockholm. De Maré vivait au Kenya dans les années 1920/30. Il a collecté ce tambour avant 1938 en Guinée. Après le décès de de Mare, il a été proposé au propriétaire actuel et à sa femme, amis de de Maré, de choisir trois pièces de sa collection. Ce tambour est resté dans leur collection en Suède depuis 1964.

Ce type de tambour à membrane – le plus grand chez les Baga -  soutenu par des figures caryatides féminines ou équestres faisait partie des accessoires de la puissante société secrète du Simo. Exclusivement utilisé par les hommes, il était lié aux rites d’initiation et également joué à l’occasion de mariages ou de funérailles (cf. F. Lamp, 1996). Les Baga n’utilisaient pas le cheval mais le connaissaient à travers leurs conflits avec les Malinké et les Peuhls puis leurs contacts avec les officiers coloniaux. Il était perçu comme symbole de puissance et objet de crainte.

A rapprocher de l’exemplaire du musée du quai Branly, Paris (n° 172) – de facture similaire -  récemment attribué aux Baga Sitemu, fixés sur la rive orientale du Rio Nunez. Voir Lamp (1996: 119, n° 92 et 183, n° 65-1-12).  

Rolfe de Maré was a famous collector of Modern Art, who graciously donated a large part of his collection to the Museum of Modern Art in Stockholm. De Maré lived in Africa in the 1920's and 30's where he owned a farm in Kenya. The precise date of collection of this magnificent drum is not known, but it was before 1938. The current owner, a close friend of de Maré, was instructed at the time of his death to choose three pieces from de Maré's collection that he and his wife would like. It has remained in their home in Stockholm since 1964.

This drum compares most closely in relation to the horse caryatid and the overall refinement of carving to another well-known timba in the collection of the musée du quai Branly, Paris, number 65-1-12 (see Lamp 1996: 183, no. 172 and MAAO 1999: 54). 

This magnificently conceived drum was used exclusively by adult Baga males of high ritual standing, primarily in male initiation ceremonies called kä-bërë-Tshol or ‘entering the medicine’, before such ceremonies ceased with the Islamization of the Baga people in the 1950’s. The male drum is called timba, as opposed to the female Baga drums, called a-ndëf, used for female initiation ceremonies.

The use of the timba was restricted to men of the secret Simo society. It was a tool that underscored the primacy of male social institutions and their political power in an adult world. For men, indeed, the main ritual occupation was the control of initiation into adulthood, immersion in esoteric knowledge of the sacred, and the use of restricted paraphernalia. Primarily used in initiation ceremonies, the timba could also be played at weddings, funerals of high-ranking male elders and sacrifices to the ancestors, especially after the harvest. 

 According to Lamp, horse figures appeared in two types of traditional Baga works: the timba drum and the stool. 'The use of the horse in the sculpture of the patriarchy is a symbol of Baga adaptation to changing political conditions at the highest ritual level. The Baga of the twentieth century were introduced to the horse with the coming of the mounted French commandant.' Overlaid with existing symbolism known to the Baga, the horse was ultimately a symbol of power and invincibilty.  Its incorporation into timba drums - the most visible and enduring symbol of the patriarchy - further showed that the elders were capable of appropriating new symbols of power (Lamp ibid.: 202-203).