「唐物」，意指輸入至日本之中國器物，數百年來，於日本文化史上占有特殊地位1。唐物之重要性，不僅反映在日本語言中，多種特殊用詞為其而生，亦體現在對於唐物之珍視，悉心保存，即使受損仍用心修復，並代代相傳。
綜觀世界史，陶瓷應用始於日常家用器皿，或用以製作陪葬物，取代更高價之物質，但是自從唐代中國的飲茶文化發展與盛行，部分陶瓷器之地位已逐漸超越實用品。飲茶名家開始注重裝盛茶湯的器皿，區分不同窰口，並評斷優劣。長久以來，陶瓷賞鑑與飲茶儀式息息相關，尤其常見於佛教中。
八世紀，飲茶文化自中國傳入日本。據記載，日本僧人永忠於長安長居歸國時，攜回中國茶，並於815年奉茶予嵯峨天皇（在位809-23年）。此後，飲茶常見於佛教寺院與朝廷之重要場合。九世紀時，已見專用於飲茶的特定屋室，於其中，吟詩、賞樂皆是茶會之趣。但茶文化仍非普羅大眾可享者。
「唐物」，意指輸入至日本之中國器物，數百年來，於日本文化史上占有特殊地位。唐物之重要性，不僅反映在日本語言中，多種特殊用詞為其而生，亦體現在對於唐物之珍視，悉心保存，即使受損仍用心修復，並代代相傳。
鐮倉時代（1185-1333年），飲茶更廣為盛行。亦因日本僧侶自中國南方寺院攜回點茶（抹茶）與器具，並發揚此飲茶儀式。傳統認為十二世紀晚期，榮西禪師（1141-1215年）曾二次渡中，將點茶與茶席傳入日本，茶席上奉茶者以熱湯沖點細碾茶粉，拂擊茶湯直至細白茶沫。據傳榮西曾赴杭州西側臨安天目山上的禪寺，於此地初見黑釉建盞，並傳回日本。日文「天目」，發音 tenmoku 或 temmoku，不僅在日本成為建窰茶碗通稱，放諸西方亦同。雖然產茶名地福建出產的建窰茶盞與茶會儀式早已傳入日本，榮西無疑是將其推廣至大眾的重要推手。十二世紀以降，中國陶瓷已廣為日本寺院與權貴家族所用。
黑釉瓷器在中國傳統審美中並不突出，唐代重瑩白似銀、翠綠如玉之釉色，尤其用於盛茶。建盞胎釉近黑，胎骨厚實，原料粗生，無紋，質樸簡素，適合禪寺使用。茶作藥用，有提振精神之效，且益於心，助專注上進，求悟正道。天目茶盞，尤為上選。
唐物乃地位之象徵，建構重要畫作、書法、及工藝品之收藏，不僅是統治者之特權，亦是責任。
十一世紀時，建窰茶盞已有記載。蔡襄（1012-67年），學士詩人，原籍福建，宋仁宗時期（在位1022-63年）應旨入京，於《茶錄》中述及建盞紋似兔毫，或曾上貢建盞。1107年，宋徽宗（在位1100-26年）著《大觀茶論》，盛讚福建貢茶，並論「盞色貴青黑，玉毫條達者為上」。約1333年，日本亦已見關於建盞的文獻記載2。
室町時期（1333-1573年），中國藝術的影響力更見深遠。Nicole Coolidge Rousmaniere 於專著中述及，「中古時期以後，中國陶瓷已成為社交生活的一部分，對於貴族階級更是如此；它們可見於佛寺及各種祭祀儀式，並可見於武士階級的家中，及越來越多的富賈人家」3。當時的實質統治者，歷代足利幕府將軍，遂成為主要藝術收藏家，唐物乃地位之象徵，「建構重要畫作、書法、及工藝品之收藏，不僅是統治者之特權，亦是責任」4。
明朝永樂皇帝曾數度與日本幕府互贈珍禮，內容多為絲織品與銀器，記錄中亦有香爐、瓶尊與盌器，其中或有古物及古代書畫。1406年的贈禮明細，其中一項記載十件建盞，口足鑲鎏金銅扣，此非當朝製品，應為古物5。1433年，檔案記錄宣德皇帝餽贈幕府細項中包含四十件金飾盞，附盞托6。名單中其他銀器皆分別條列，此處或為古建盞，配明代漆製盞托，此二者於日本皆甚得珍視。謝明良論及，此批贈禮或包含數件最知名、且被定為日本國寶的建盞，如東京靜嘉堂文庫美術館藏建窰「矅變」天目茶盌，可能得自中國朝廷之餽贈7。
「盞色貴青黑，玉毫條達者為上」[…] 建盞胎釉近黑，胎骨厚實，質樸簡素，適合禪寺使用。茶作藥用，有提振精神之效，且益於心，助求悟正道。天目茶盞，尤為上選。
為了展示藝術收藏，日本貴族於宅邸中特設屋室，用以接待賓客，於內可作詩、奏樂、品香、賞花、評茶。室內置展示架，擺設收藏，並常設凹室，稱「床の間」，用以懸掛展示中國畫軸。1437年，幕府將軍接待天皇時，展示了四十一件建盞、四件油滴天目盌，如此驚人數目，十足展示收藏家的權力與財富8。參考二軸十六世紀畫作，記錄此類接待屋室，〈Records of Arrangement in the Shogunal Guest Hall〉及〈Arrangements for Reception Room Display〉，畫中層架上擺設茶盌及收藏品，牆面掛有卷軸繪畫9。此類以唐物為主的陳設，被視為接待貴賓，侍奉「茶の湯」，的最佳場所。史學家河合正朝：「於此可見，藝術賞析始於唐物」10。如何擺設精美的藝術品與相應的空間設計，在日本已儼然發展成一門藝術。
十五世紀以來，名門貴族皆會聘請專門人士管理接待室陳設的專職人員，負責照護、保存日本收藏中的唐物，規劃展示擺設，並整理評列藏品清冊。1476年，一份討論幕府收藏的檔案，包含二批中國陶瓷，其一為褐釉與黑釉瓷，另者為官窰瓷。當中論前者中適合幕府收藏的僅三類天目盌：矅變（意指虹彩，現知僅三例）、油滴、建盞，其他類別則評為不適切11。如同前述建窰茶盌，南宋官窰香爐或亦為朝廷贈禮。
唐物，可用以廣泛指稱各式材質，包含中國書畫、陶瓷香爐、茶盌、茶入、水指、花瓶、盆景之盆器、漆作盞托、足箱、托盤及矮几，和各類金屬器等。唐物不僅用於展示，亦用於重要文化場合，如茶道、香道、花道。精緻的中國織品亦用於包裹珍貴唐物。
時間流變遞嬗，唐物與展示陳設皆越見華麗。茶盌早已不僅只建盞，亦包含景德鎮窰彩瓷，及其他非中國製品。唐物之意，延伸至所有外來品，甚至包括本地製但外國風格者。在日本文化認知上，飲茶仍與宋代禪宗寺院密切相關，即使是風格最富麗的茶室，神聖三品：香爐、花瓶、燭台，仍多會陳設於懸掛的畫軸之前，此傳統可溯至佛寺擺設。最終迎來「侘茶」之復興，以簡樸素雅取代富麗堂皇，著重心靈層面。此類唐物對於心靈之重要性，可明確見於一則故事中，1361年，在敵軍攻擊之下，一位飽讀詩書的諸侯被迫出逃，在離開宮殿前最後一刻，他在十二疊大的接待室掛上佛畫，於前方設花瓶、香爐、水壺與托盤，在他的書龕（「書院」）裡展示了王羲之（307?-365?年）與韓退之（768-824年）的書法12。
日本收藏家嚴肅看待藏品保存，將之視為自身責任。珍貴唐物之包裝往往不僅著重其安全性，也追求美感，常見以雙層甚至三層的桐木盒與漆盒裝盛。內包裝為各別文物量身打造，並偏好以絲織品裡外包覆文物，可保護並增添其光澤。包裝盒尺寸拿捏精準，與內藏文物之間，僅容專用錦布囊「仕覆」或包袱巾「風呂敷」之空隙，盒外以緞帶繫之，繩結牢牢，遂可保障文物安全，亦方便開取。如此細緻的包裝之收納與開取，宛似儀式，日本以外幾無得見。唐物代代遞藏，難免偶有損傷，亦屬各別文物的歷史印記，如人類傳記中的種種重大事件，不可抹滅亦無需隱藏。名匠以金繼細修，格外增添唐物之獨特性與各別美感。
1 有關唐物之研究，可參考兩本重要書籍：Nicole Coolidge Rousmaniere 編，《Kazari. Decoration and Display in Japan, 15th-19th Centuries》，大英博物館，倫敦，2002年；以及 Nicole Coolidge Rousmaniere，《Vessels of Influence. China and the Birth of Porcelain in Medieval and Early Modern Japan》，倫敦，2012年
2 謝明良，〈宋人的陶瓷賞鑑及建盞傳世相關問題〉，《臺灣大學美術史研究集刊》，29期，2010年，頁83
3 Rousmaniere，2012年，頁76
4 John T. Carpenter，〈China in Japan. The Shogun’s Court, 15th-16th Centuries〉，載於 Rousmaniere，2002年，頁86
5 謝明良，2010年，頁85
6 王伊同，《Official Relations Between China and Japan 1368-1549》，哈佛燕京學社研究（9），劍橋，麻省，1953年，頁93旁折疊頁
7 謝明良，2010年，頁88f，茶盌載於頁111，圖44a及b
8 謝明良，2010年，頁86f
9 Rousmaniere，2002年，編號4及5；及 Rousmaniere，2012年，頁71，圖5
10 河合正朝，〈Reception Room Display in Medieval Japan〉，載於 Rousmaniere，2002年smaniere 2002.
11 Rousmaniere，2012年，頁83
12 河合正朝，載於 Rousmaniere，2002年，頁37
