Maurice-Quentin de la Tour

Marquis de Biron;

His sale, M^e Lair-Dubreuil, Paris, Georges Petit, 9-11 June 1914, lot 37;

Arnold Seligmann;

Sigismond Bardac, 1928 (bears label on the back of the frame: Collection Sigismond Bardac, Latour / Portrait de Madame Dorizon / née Masse cousine maternelle de la / Tour - voir le N^o 37 du catalogue / de la vente du Marquis de Biron / Juin 1914);

Anonymous sale, Sotheby's, Monaco, 26 October 1981, lot 534;

Where acquired by Jacques-Louis Isoz;

Anonymous sale, Sotheby's, New York, 25 January 2023, lot 19.

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Marquis de Biron ;

Sa vente, M^e Lair-Dubreuil, Paris, Georges Petit, 9-11 juin 1914, lot 37 ;

Arnold Seligmann ;

Sigismond Bardac, 1928 (selon une étiquette au dos du cadre Collection Sigismond Bardac, Latour / Portrait de Madame Dorizon / née Masse cousine maternelle de la / Tour - voir le N° 37 du catalogue / de la vente du Marquis de Biron / Juin 1914) ;

Vente anonyme, Sotheby's, Monaco, 26 octobre 1981, lot 534 ;

Où acquis par Jacques-Louis Isoz ;

Vente anonyme, Sotheby's, New York, 25 janvier 2023, lot 19.

M. Tourneux, G. Brière and Vitry, Bulletin de la Société de l'histoire de l'Art Français, 1908, p. 231;

A. Besnard and G. Wildenstein, La Tour, Paris 1928, cat. no. 104, fig. 187;

N. Jeffares, Dictionary of pastellists before 1800, London 2006, p. 287, reproduced / online edition, no. J.46.1631;

N. Jeffares, Maurice Quentin de La Tour, London 2022 (ebook), no. J.46.1631, p. p. 109f.

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M. Tourneux, G. Brière et Vitry, Bulletin de la Société de l'histoire de l'Art Français, 1908, p. 231 ;

A. Besnard et G. Wildenstein, La Tour, Paris, 1928, cat. n° 104, fig. 187 ;

N. Jeffares, Dictionary of pastellists before 1800, Londres, 2006, p. 287, édition en ligne, n° J.46.1631 ;

N. Jeffares, Maurice Quentin de La Tour, Londres, 2022 (ebook), n° J.46.1631, p. 109f.

This is an outstanding example of one of La Tour's fascinating and rare preparatory studies, in which he focussed on his sitter's expression. The artist commenced studying his portraits with simple monochrome outlines, very abstract and bold, sometimes with the addition of pastel and then in a second préparation he would add colors, resulting in a more finished work like the present sheet. Generally, these head studies are drawn, as here, against a shaded halo, in this case executed with nuances of blue and gray.

As Neil Jeffares has observed, 'It is trite to comment that these préparations can in some ways be more impressive that the final works..'. The spontaneity and freedom of these head studies, devoid of any other distractions, makes these works both timeless and engaging. La Tour here leaves the sheet at the edges cleverly uncovered, the light falling from the left and highlighting the features of the young face. The penetrating brown eyes are matched by a gentle smile, the tight lips highlighted with vermillion. 

Madame Jean-Robert Dorison (1741-after 1803), the subject of this handsome pastel, was a cousin of La Tour, on his mother's side. Born Charlotte Masse, she married Jean-Robert Dorizon, the son of a tailor. La Tour attended her wedding in 1761, which is the date suggested by Neil Jeffares for the present work.

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Ce fascinant portrait est un des rares et remarquables exemples des études préparatoires de La Tour, dans lesquelles l’artiste se concentre sur l'expression de son modèle. L'artiste commençait ses études de portraits avec des contours monochromes simples, très abstraits et appuyés, y ajoutant parfois du pastel, avant d’ajouter des couleurs, dans un second temps, aboutissant à un travail plus achevé comme ici. En général, ces études de tête sont dessinées, comme ici, dans un halo ombré, ici exécuté avec des nuances de bleu et de gris.

Comme l'a observé Neil Jeffares, « que ces études préparatoires sont bien évidemment plus impressionnantes que les œuvres finales. » La spontanéité et la liberté de ces études de tête, dépourvues de toute autre distraction, rendent ces œuvres à la fois intemporelles et captivantes. La Tour laisse astucieusement les bords de la feuille en réserve, la lumière tombant de la gauche et mettant en valeur les traits du jeune visage. Les yeux pénétrants et bruns sont accompagnés d'un doux sourire, les lèvres serrées soulignées de vermillon.

Madame Jean-Robert Dorison (1741-après 1803), le sujet de ce beau pastel, était une cousine de La Tour du côté de sa mère. Née Charlotte Masse, elle épousa Jean-Robert Dorizon, fils d'un tailleur. La Tour fut présent à son mariage en 1761, date suggérée par Neil Jeffares pour l'œuvre présente.