Attributed to Abel Grimmer | Attribué à Abel Grimmer

Private collection.

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Collection particulière.

 The theme of the four seasons appears regularly in the work of Abel Grimmer, following a tradition started by his father, Jacob Grimmer. The representations are varied: describing the various tasks and recreations that punctuate the daily life of the peasantry, they sometimes also include a biblical parable. The subject was very popular, resulting in the publication of many engravings, providing a repertoire of motifs that artists and their workshops could use at will.

The present painting is a reprise, with minor variations, of Abel Grimmer’s original composition depicting An allegory of summer, sold in our salerooms in 2007 (sale Sotheby’s, London, 5 December 2007, lot 20, sold for 90,500 GBP). In the foreground, sheep on a path seem to be in the charge of a shepherd sleeping at the foot of a tree, on the far left of the composition. In the centre, peasants are busy in a field, with part of the hay already cut and gathered into several stacks. In the distance, a cart pulled by two horses carries some of the hay, while in the bottom right a small group of peasants have paused their work to slake their thirst. The motif of the seated man, legs splayed, drinking from a large pitcher, comes from an engraving in reverse by Pieter van der Heyden, after a drawing by Pieter Brueghel the Elder, published in 1570.

The dexterous draughtsmanship, describing the peasants’ – sometimes banal – activities, follows in the tradition of the allegorical representations in which Abel Grimmer excelled.

This painting was probably part of a series illustrating the four seasons, like the one with a similar composition in the Royal Museum of Fine Arts in Antwerp (inv. 831/1 à /4). It could equally be a depiction of the month of May, and thus form part of a larger series of twelve works, each one showing one of the months of the year.

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Le thème des quatre saisons est récurrent dans l’œuvre d’Abel Grimmer, reprenant une tradition déjà initiée par son père, Jacob Grimmer. Les représentations sont variées : elles sont en effet parfois agrémentées d’une parabole biblique, et permettent de décrire les différents travaux et loisirs rythmant la vie quotidienne des paysans. Le sujet ayant connu un succès considérable, nombre de gravures sont publiées, constituant un répertoire de motifs puisés à l’envi par les maîtres et leurs ateliers.

Notre tableau reprend, avec des variantes mineures, la composition originale d’Abel Grimmer représentant une Allégorie de l’Eté, vendue dans nos salles en 2007 (vente Sotheby’s, Londres, 5 décembre 2007, lot 20, vendu 90,500 GBP). Au premier plan, des moutons sur un chemin semblent être gardés par un berger endormi au pied d’un arbre, tout à gauche de la composition. Au centre, des paysans s’activent dans un champ dont une partie du foin a déjà été coupée et ramassée en plusieurs mottes. Au loin, une charrette tirée par deux chevaux transporte une partie des provisions, tandis qu’en bas à droite un petit groupe de paysans profite d’une pause dans leur labeur pour s’abreuver. Le motif du personnage assis, jambes écartées, buvant à une large cruche, est issu de la gravure en contrepartie de Pieter van der Heyden réalisée d’après un dessin de Pieter Brueghel l’Ancien, publiée en 1570.

Le dessin, adroit et s’appliquant à représenter dans les moindres détails les habitudes – parfois triviales – des paysans, s’inscrit dans la lignée de ces représentations allégoriques dans lesquelles Abel Grimmer excelle.

Notre tableau fait probablement partie d’une série représentant les quatre saisons, à l’instar de celle, similaire dans sa composition, aujourd’hui conservée au musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (inv. 831/1 à /4). Il pourrait également s’agir d’une représentation du mois de mai, et faire ainsi partie d’une plus large série de douze œuvres représentant chacun un mois de l’année.