François Pascal Simon Gérard, called Baron Gérard | François Pascal Simon Gérard, dit Baron Gérard

Collection of the Duke of Berry

By descent to his son, Henri, château de Frohsdorf

In the château de Frohsdorf until at least 1945 (when it is damaged by the Soviet occupying forces)

With Kugel, Paris

Where acquired by Monsieur Hubert Guerrand-Hermès, 1995

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Collection du duc de Berry

Par descendance à son fils, Henri, château de Frohsdorf

Au château de Frohsdorf au moins jusqu'en 1945 (date à laquelle il est endommagé par les forces d'occupation soviétiques)

Galerie Kugel, Paris

Où acquis par Monsieur Hubert Guerrand-Hermès, 1995

Born in 1778, the Duc de Berry was one of the sons of the Comte d’Artois, future King Charles X (see lot 802), brother of Louis XVI and Louis XVIII. After leaving for exile at the time of the Revolution, the Duc de Berry returned to France in 1814 after Napoleon I’s abdication and contracted a second marriage with Marie-Caroline de Bourbon-Sicile, who was twenty years younger than him. Four years after their marriage, on 13 February 1820, the Duc de Berry was stabbed on the steps of the Paris Opéra by Louis Louvel, a Bonapartist seeking to stamp out the Bourbon line.

It was at the request of Louis XVIII, his uncle, that the Duc de Berry sat for Gérard in 1819. According to Xavier Salmon (exh. cat. François Gérard ‘Peintre des rois, roi des peintres’, Fontainebleau, 2014, p. 214), it was then that the artist produced the oval charcoal sketch of his model (Paris, Musée du Louvre, inv. RF 34524) which he later used for various portraits of the duke, including the present example. Louis XVIII’s commission resulted in a first large full-length portrait of the Duc de Berry in court dress (Versailles, Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4798; fig. 1). The following year, Gérard painted our version of the Portrait of the Duc de Berry, this time in hunting attire. Because of the unexpected and dramatic death of the young duke, assassinated on 13 February 1820, the painting was probably completed by the artist after his demise. Whatever the case, the portrait appears, dated 1820, in the list of Gérard’s portraits compiled by his nephew Henri Gérard and published in 1886 (see exh. cat., op. cit., p. 231).

The painting was probably originally in the same format as the Portrait in court dress, but was later cut down to its current size. After the fall of the Bourbons, Charles X and his entourage left France for Austria, where they took up residence in the Château de Frohsdorf. The young Henri, the duke’s son, took the painting with him, and it was reported as being in the château in 1851. Unfortunately damaged during the Château’s occupation by Soviet forces in 1945, the lower part had to be shortened and its width slightly reduced.

As can be seen from the ricordo of the portrait before its format was changed (Versailles, Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4922; fig. 2), Gérard posed his model in the same way as for the Portrait in court dress, but reversed: at a slightly oblique angle, his left foot forward and his left hand resting on his hip, holding his hat in his right hand. This partly recalls the pose of Rigaud’s famous Portrait of Louis XIV, which set the canons of French dynastic portraiture for subsequent centuries. 

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Né en 1778, le duc de Berry est l’un des fils du comte d’Artois, futur roi Charles X (voir lot 802), frère de Louis XVI et de Louis XVIII. Parti en exil au moment de la Révolution, le duc de Berry rentre en France en 1814, après l’abdication de Napoléon I^er, et épouse en secondes noces Marie-Caroline de Bourbon-Sicile, de vingt ans sa cadette. Quatre ans après leur mariage, le 13 février 1820, alors qu’il se trouve sur les marches de l’Opéra à Paris, le duc de Berry est poignardé par Louis Louvel, un bonapartiste souhaitant éteindre la branche des Bourbons.

C’est à la demande de Louis XVIII, son oncle, que le duc de Berry posa pour Gérard, dès 1819. Selon Xavier Salmon (cat. exp. François Gérard « Peintre des rois, roi des peintres », Fontainebleau, 2014, p. 214), c’est à cette occasion que le peintre exécuta le portrait ovale au fusain de son modèle (Paris, musée du Louvre, inv. RF 34524) qui lui servit par la suite pour la réalisation des diverses effigies du duc, dont la présente. Il résulta de cette commande de Louis XVIII un premier grand portrait en pied, représentant le Duc en habit paré (Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4798 ; fig. 1). C’est l’année suivante que fut exécutée par Gérard notre version du Portrait du duc, cette fois-ci en habit de chasseur. Du fait de la mort inattendue et dramatique du jeune duc, assassiné le 13 février 1820, le tableau fut probablement terminé post-mortem par le peintre. Quoiqu’il en soit, le portrait apparaît, avec la date de 1820, dans la liste des portraits peints par Gérard dressée par son neveu Henri Gérard et publiée en 1886 (voir cat. exp., op. cit., p. 231).

A l'origine probablement de même format que le Portrait en habit paré et en pied, le tableau fut par la suite réduit au format actuel. Après la chute des Bourbons, Charles X et son entourage quittèrent la France pour l’Autriche, où ils s’installèrent au château de Frohsdorf. Le jeune Henri, fils du duc, emporta avec lui le tableau, qui était signalé au château en 1851. Malheureusement endommagé lors de l’occupation du château par les forces d’occupation soviétiques en 1945, il dût être amputé de la partie basse et d’un peu de sa largeur.

Comme le montre le riccordo du portrait avant son changement de format (Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4922 ; fig. 2), Gérard fait prendre à son modèle la même pose que dans son Portrait en habit paré, mais inversée : légèrement de biais, le pied gauche en avant, la main du même côté appuyée sur la hanche, tenant son chapeau dans sa main droite, reprenant pour partie la pose du célèbre Portrait de Louis XIV par Rigaud, qui venait fixer les canons du portrait dynastique à la française pour les siècles suivants.