Attributed to Caspar Wolf | Attribué à Caspar Wolf

Probably Abraham Wagner (1734-1782), Bern, patron of the painting;

Probably Gabriel Emanuel May von Hüningen (1741-1837), The Hague;

Probably Rudolph Samuel Henzi (1731-1803), The Hague;

Probably Count Van Rechteren or his step-brother, chevalier Steengracht van Ostcapelle, The Hague;

Probably by descent, in the family castle of Keukenhof;

Probably Willi Raeber (1897-1976), Switzerland;

Art market, Paris;

Where acquired by the present owner.

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Probablement Abraham Wagner (1734-1782), Berne, commanditaire du tableau ;

Probablement Gabriel Emanuel May von Hüningen (1741-1837), La Haye ;

Probablement Rudolph Samuel Henzi (1731-1803), La Haye ;

Probablement Comte Van Rechteren ou son beau-frère le chevalier Steengracht van Ostcapelle, La Haye ;

Probablement par descendance, dans le château familial de Keukenhof ;

Probablement Willi Raeber (1897-1976), Suisse ;

Marché de l'art, Paris ;

Où acquis par l'actuel propriétaire.

 A new feeling for nature, which developed throughout the eighteenth century, brought many artists – mainly landscape painters – to look at the exterior world with a different eye, breaking away from past pictorial conventions. Among their number, Caspar Wolf was undoubtedly one of the most innovative. Although less well-known than his colleagues Joseph Vernet and Hubert Robert, he is nevertheless a major figure in the gradual conquest of nature by painters. Notably, he was one of the first artists to focus on the depiction of mountains, especially the Swiss Alps.

Born in Muri, the son of a carpenter, he trained in Augsburg and Munich before moving to Paris in 1769, to complete his artistic education under Philippe-Jacques de Loutherbourg (1740-1812), who was an influence on him. He was also inspired by Vernet, Hubert Robert, and Boucher’s Rococo landscapes. When he returned to Switzerland, he collaborated with the Bernese publisher Abraham Wagner (1734-1782), who was seeking to publish a richly illustrated encyclopaedic work on Alpine nature and landscapes. Wagner naturally turned to Caspar Wolf, and together they made long excursions into the Bernese Oberland, during which the artist systematically sketched the landscapes in front of him, taking an almost scientific approach, so as to create a visual repertoire that could then be used by Wagner. After settling in Bern in 1774, at the publisher’s request, Wolf produced nearly 200 paintings over five years, illustrating the richness of the Swiss Alps, in a cycle that had no precedent in the history of painting. This fruitful collaboration led in 1779 to an imposing publication, the Description détaillée des vues remarquables de la Suisse, qui se trouvent dans le Cabinet de Wagner de Berne, bringing together 116 engravings after Wolf’s paintings.

The present delightful painting, in good condition, probably depicts the bridge known as ‘the little arch’, which crossed the river Aar at the foot of the Grimsel massif but which has now disappeared. 

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Un sentiment nouveau de la nature, qui s’est développé tout au long du XVIII^e siècle, a amené de nombreux artistes – principalement des paysagistes – à porter un regard différent sur le monde extérieur, détaché des conventions des traditions picturales passées. Parmi ceux-ci, Caspar Wolf est sans conteste l’un des plus novateurs. Bien que moins célèbre que ses confrères français Joseph Vernet ou Hubert Robert, il n’en reste pas moins un artiste majeur dans cette conquête progressive de la nature par les peintres. Il est surtout l’un des premiers artistes à s’attacher à la représentation des montagnes et plus particulièrement des Alpes suisses.

Né à Muri, fils d'un charpentier, il se forme à Augsbourg et à Munich avant de se rendre à Paris, en 1769, afin de parfaire son éducation artistique auprès de Philippe-Jacques de Loutherbourg (1740-1812). Outre l’influence de ce dernier, il est également marqué par les exemples de Vernet, d’Hubert Robert, et des paysages rococo des Boucher. A son retour en Suisse, il collabore avec l’éditeur bernois Abraham Wagner (1734-1782), qui cherche à publier un ouvrage encyclopédique sur la nature et les paysages alpins, richement illustré. C’est donc tout naturellement qu’il se tourne vers Caspar Wolf, et qu’ils entament tous les deux de longues tournées dans l’Oberland bernois, excursions durant lesquelles le peintre croque systématiquement les paysages qu’il a sous les yeux, dans une démarche quasi-scientifique, afin de créer le répertoire visuel qui servira à Wagner par la suite. Installé à Berne en 1774, à la demande de l’éditeur, Wolf va peindre au total près de deux cents tableaux en cinq ans illustrant la richesse des Alpes suisses, dans un cycle sans précédent dans l’histoire de la peinture. De cette fructueuse collaboration naîtra en 1779 une imposante publication, la Description détaillée des vues remarquables de la Suisse, qui se trouvent dans le Cabinet de Wagner de Berne, qui regroupe 116 gravures d’après les tableaux exécutés par Wolf.

Le présent tableau, charmant et dans un bel état de conservation, représente très probablement le pont appelé « la petite arche », aujourd’hui disparu, qui enjambait l’Aar, au niveau du massif de Grimsel.