CIRCLE OF AUGUSTIN PAJOU | GENTLEMAN AND HIS WIFE

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J. Draper, G. Scherf, Pajou, Sculpteur du Roi 1730-1809, exh. cat. Paris, musée du Louvre, 1997-1998, pp. 220-228.

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Référence bibliographique

J. Draper, G. Scherf, Pajou, Sculpteur du Roi 1730-1809, cat. exp. Paris, musée du Louvre, 1997-1998, pp. 220-228.

Through their style, their bearing and the modelling of their faces, these terracotta portraits are reminiscent of works by Augustin Pajou (1730-1809), pupil of the famous portrait artist Jean-Baptiste II Lemoyne (1704-1778) and winner of the prix de Rome in 1748. Together with Jean-Antoine Houdon (1741-1828), he is one of the most prominent proponents of portrait sculpture in France during the second half of the 18th century. Relatively rare before 1700, the representation of portrait couples was developed throughout the 18th century and particularly by the artist Pajou.

We can note the attention to detail, with the finely chiseled eyes that bring out the pupils, the high forehead, the carefully modelled hair, the lace foulard of the male figure and the dignified air that can be perceived in the man and the woman. The man is depicted in a formal manner with an impassive expression whereas the woman is smiling slightly. A certain similarity can be discerned between the depiction of the wife, simply dressed with a 'chemise à la grecque' and one of her shoulders bare with the bust of 'Madame du Barry', one of the artist's most well-known feminine portraits exhibited at the Salon of 1773 (Musée du Louvre, inv. n° M.R. 2651).

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Par leur style, leurs attitudes et le modelé de leurs visages, ces portraits en terre cuite peuvent être rapprochés des œuvres d'Augustin Pajou (1730-1809), élève du grand portraitiste Jean-Baptiste II Lemoyne (1704-1778) et lauréat du Prix de Rome en 1748. Avec Jean-Antoine Houdon (1741-1828), il est un des grands virtuoses de l’art du portrait sculpté en France dans la seconde moitié du XVIII^e siècle. Relativement rares avant le tournant du siècle, se développe vers 1700 la représentation de couples en paire, notamment dans l'œuvre de Pajou.

On remarque l'attention portée aux détails, tels les yeux finement incisés faisant ressortir les pupilles, le haut front dégagé, la chevelure soigneusement modelée, le foulard en dentelle de l’homme. L'attitude digne perceptible dans les deux figures : alors que l’homme est présenté de manière formelle avec le visage impassible, la femme esquisse un léger sourire. On peut constater une certaine similitude dans la représentation de l’épouse, simplement vêtue d’une chemise 'à la grecque' laissant apparaître l’une de ses épaules, avec le buste de Madame du Barry, l’un des portraits féminins les plus reconnus de l’artiste exposé au Salon de 1773 (Musée du Louvre, inv. n° M.R. 2651).