Statuette, Bembe, République Démocratique du Congo | Bembe Figure, Democratic Republic of the Congo

Acquis in situ par la Svenska Missionsförbundet ca. 1900

Collection privée européenne 

En 1989, Raoul Lehuard avait distingué, au sein du corpus Bembe, un ensemble composé d'une dizaine d’œuvres comptant parmi les plus belles "les plus équilibrées, [...] produits d'artistes au faîte de leur métier" (Lehuard, Art bakongo, les centres de style, p. 407-411) - auquel cette miniature se rattache.

Toutes représentent un homme arborant une longue barbe en pointe, paré d'ornements d'oreilles et adoptant la même attitude : assis sur le séant, les jambes repliés devant lui, la main gauche posée sur le genou, la droite tenant un chasse-mouches dont l'extrémité repose sur le côté de la tête. Celle-ci, très apparentée à l'exemplaire du musée Dapper (Falgareyttes-Leveau, Le geste Kôngo, 2002, p. 90), se distingue par la force des traits et la délicatesse de leur modelé.

La gestuelle et les attributs l'identifient comme une - rare - effigie de chef. A la pose qui lui était le plus souvent réservée s'ajoute en effet l'insigne du chasse-mouches nsesa - jouissant d'un rôle important dans les rituels Kongo, en tant qu'instrument de protection et de bénédiction (Farris Thompson in Falgayrettes-Leveau, idem, p. 89).  

S'ajoute enfin la délicate patine brillante qui intensifie les qualités sculpturales de cette statuette et sa provenance du début du siècle qui atteste son archaïsme.