Circle of Pieter Pourbus | Entourage de Pieter Pourbus

The subject of the Adoration of the Magi was very popular among Flemish painters of the early sixteenth century, since it gave them an opportunity to paint exotic textiles, objects and figures with overtones of international trade, which appealed to the merchant classes in cities such as Bruges and Antwerp. There are many known variants of this composition, the most celebrated being the triptych in the Metropolitan Museum of Art, New York by Pieter Coecke van Aelst.

The composition creatively fuses the apparition of the miraculous star, the Adoration of the shepherds and the Adoration of the Magi, all important and popular moments in the history of Christmas. In the centre, the Virgin holds the lively child on her knee. In line with iconographic tradition dating back to the medieval period, the Magi are shown as different in age and from different continents. All three are richly attired, especially Balthazar, who is decked with jewels, with a red tunic and a cloak that seems to be sewed with gold thread. The architectural ruins symbolize the crumbling of old traditions, to be replaced by a new religion, born at the same time as Jesus.

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Le sujet de l'Adoration des Mages jouissait d'une grande popularité parmi les peintres flamands du début du XVI^e siècle car le sujet leur donnait l'occasion de représenter les textiles, objets et personnages exotiques associés au commerce international, qui plaisaient à la classe marchande des villes comme Bruges et Anvers. L'on connaît de nombreuses variantes de cette composition dont les plus célèbres sont celles de Pieter Coecke van Aelst, notamment le tryptique du Metropolitan Museum.

La composition fusionne de manière créative l’apparition de l’étoile miraculeuse, l'Adoration des bergers et celle des Mages qui sont tous des moments importants et populaires de l'histoire de Noël. Au centre, Marie tient sur ses genoux l'enfant plein de vie et, conformément à la tradition iconographique datant du Moyen Âge, les Mages sont représentés comme étant d'âges et de continents différents. Chacun est richement vêtu, plus particulièrement Balthasar, paré de bijoux, avec sa tunique rouge et son brocard semblant cousu d’or. Les ruines architecturales symbolisent l'effondrement des anciennes traditions remplacées par une nouvelle religion naissant en même temps que Jésus.