Armand Rassenfosse

Private collection, Belgium.

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Collection particulière, Belgique.

Rassenfosse was born in Liège in 1862. He was already supplying drawings for the satirical magazine Le Frondeur by 1882, and for the printer Bénard from 1887 onwards. At the age of twenty-six he met Félicien Rops in Paris. For Rassenfosse, who was expected to take over his father’s business selling objets d’art and was self-taught but had already received encouragement from Auguste Donnay and Adrien De Witte, this meeting was decisive. The two artists shared the same passion for engraving and became friends. It was thanks to Rops that Rassenfosse produced, in 1899, his most famous works: his illustrations for Les Fleurs du mal by Baudelaire for the Société des Cent Bibliophiles, three years after participating for the first time in the Salon de la Libre Esthétique in Brussels.

Very interested in technique, with Rops he developed a technique involving soft varnish. He also invented a method he called ‘waxed painting’. His drawings have an inimitable style, like the present example with its delicate sfumato and pastel colours, and were much in demand from collectors.

Rassenfosse often illustrated women workers in his drawings and engravings, but it is rare to find several of these women gathered together in a composition of such size and ambition.

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Rassenfosse est né à Liège en 1862. Alors qu’il fournissait déjà des dessins pour le journal satirique Le Frondeur depuis 1882, puis pour l’imprimeur Bénard à partir de 1887, il rencontre à 26 ans à Paris Félicien Rops. Pour Rassenfosse, destiné à reprendre le commerce d’objets d’art de son père, autodidacte, déjà encouragé par Auguste Donnay ou encore Adrien De Witte, cette rencontre sera déterminante. Les deux artistes partagent la même passion pour la gravure et deviennent amis. C’est grâce à Rops que Rassenfosse réalise, en 1899, ses œuvres les plus célèbres, ses illustrations pour Les Fleurs du mal de Baudelaire pour la Société des Cent bibliophiles, trois ans après avoir participé pour la première fois au Salon de la Libre Esthétique à Bruxelles.

Très intéressé par la technique, il élabore avec Rops une technique de vernis mou, il invente également ce qu’il appela la peinture cirée et ses dessins, comme le nôtre, au sfumato délicat et aux couleurs pastel ont un style inimitable et étaient très recherchés par les collectionneurs.

Rassenfosse a représenté à de nombreuses reprises des ouvrières en dessin et en gravure, il est en revanche rare de voir plusieurs de ses ouvrières rassemblées dans une composition de cette dimension et de cette ambition.