Auguste Rodin

Musée Rodin, Paris

M. Rainoir (acquired from the above, August 1944)

Sale: Hôtel Drouot, Paris, April 17, 1959, lot 13

Alexander Kahan Gallery, New York (acquired at the above sale)

La Monde Gallery, New York

Galeria Théo, Madrid

Sandor Granowitz, New York

Sale: Sotheby's, New York, October 7, 1988, lot 18

Private collection, Geneva (acquired at the above sale)

Acquired from the above by the present owner

Belonging to the cycle of the Gate of Hell to which Rodin devoted most of the 1880s, the small group of the Purgatoire takes up subjects dear to the sculptor: sin and damnation. Eve driven out of paradise, Avarice and Lust, love and infidelity of Paolo and Francesca are all motifs that take up the intimate feeling that the sculptor felt throughout his life, torn between an eroticism and a thirst for life and a moral straitjacket resulting from a strict Catholic education.

The composition - an abandoned figure supported by one or two figures - takes up several figures conceived for the Gate of Hell, the Sphinx and the Sorrow, skillfully assembled and recalls other groups of the artist such as the Good Genius, figure of a young girl clinging to the neck of a kneeling sphinx, as the Pietà of the Renaissance from which Rodin draws part of his inspiration. The abstraction of the figures thus evokes the desire to concentrate on movement rather than detail, breaking the canons of 19th century sculpture.

Originally titled by the artist Les Ames du Purgatoire, this small group was exhibited in 1889 at the Georges Petit gallery and transposed into marble by Antoine Bourdelle around 1907 (now in the collections of the Musée Rodin - Inv. MR S. 1201. Sometimes called after the death of the sculptor Les Premières Funérailles, its composition evokes the first original crime of Cain killing his brother Abel.

Never published in this version during the artist's lifetime, this bronze by the famous founder Alexis Rudier is of singular importance because it belongs to the first complete numbered series commissioned by the Rodin Museum.

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Appartenant au cycle de la Porte de l’Enfer auquel Rodin consacre la majeure partie des années 1880, le petit groupe du Purgatoire reprend les thématiques chères au sculpteur du péché originel et de la damnation . Ève chassée du paradis, Avarice et Luxure, Amour et infidélité de Paolo et Francesca sont autant de motifs qui reprennent ce sentiment intime qu’éprouvera le sculpteur tout au long de sa vie, tiraillé entre un érotisme et une soif de vie débordante et un carcan moral issu d’une stricte éducation catholique.

La composition -une figure abandonnée soutenue par un ou deux personnages - reprend plusieurs figures conçues pour la Porte de l’Enfer, la Sphinge et la Douleur, habilement assemblées et rappelle autant d’autres groupes de l’artiste tels le Bon Génie, figure d’une jeune fille s’accrochant au cou d’une sphinge agenouillée que les Pietà de la Renaissance dont Rodin tire une partie de son inspiration. L’abstraction des figures évoque ainsi la volonté de concentrations sur le mouvement plutôt que sur le détail, brisant en cela les canons de la sculpture du XIXème. 

Intitulé à l’origine par l’artiste les Ames du Purgatoire, ce petit groupe est exposé dès 1889 à la galerie Georges Petit et transposé en marbre par Antoine Bourdelle vers 1907 (Aujourd’hui collections du Musée Rodin - Inv. MR S. 1201). Il est parfois nommé après la mort du sculpteur les Premières Funérailles, sa composition évoquant le premier crime originel de Caïn tuant son frère Abel.

Jamais édité dans cette version du vivant de l’artiste, ce bronze du célèbre fondeur Alexis Rudier revêt une importance singulière car il appartient à la première série numérotée complète commandée par le musée Rodin.