Anselm Kiefer

Acquired directly from the artist by the current owners in 1997

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Acquis directement auprès de l'artiste par les propriétaires actuels en 1997

Né en 1945 dans une Allemagne dévastée dans laquelle il grandit en même temps qu’elle se reconstruit, Anselm Kiefer est un artiste imprégné de l’héritage des traumatismes de la guerre dont est empreinte une majeure partie de son œuvre.

Sefer Hechalo est caractéristique de sa production des années 1996-1997, représentations allégoriques des ruines d’une Allemagne déchue desquelles se dégagent un sentiment de mélancolie. Parmi les symboles récurrents dans l’œuvre de Kiefer, l’image-leitmotiv des voies de chemin de fer est développée dès 1977 et portée à son paroxysme durant l’année 1986 avec l’œuvre éponyme « Chemin de fer ». Dès lors, le sentiment d’un cheminement vers un travail de mémoire émerge nettement dans la production de l’artiste. Ce sentiment est traduit dans la composition de Sefer Hechalo, se déployant de part et d’autre d’un immense chemin de fer dont les deux voies terminent leur trajectoire dans une large brume, échappant ainsi au regard du spectateur de l’œuvre, suggérant l’issue incertaine du voyage.

« […] l’œuvre de Anselm Kiefer se présente comme la construction progressive d’un ‘’théâtre de la mémoire’’, dont il se sert pour intérioriser et structurer les ‘’souvenirs’’ (transmis) d’un passé allemand qu’il n’a connu qu’indirectement. » (Daniel Arasse, Anselm Kiefer, Paris, 2001, p. 79)

Toutefois, l’ambition picturale d’Anselm Kiefer ne serait être résumée à ce témoignage mémoriel de la guerre tant la production de l’artiste foisonne de références culturelles, philosophiques et théologiques. Parmi elles, sa quête du sens originel du monde explorée par le biais du judaïsme, et plus spécifiquement par la Kabbale, tradition juive livrant une interprétation ésotérique et symbolique de la Bible. Le titre Sefer Hechalo fait en effet référence au Livre des Palais, recueil de vingt-cinq textes mystiques rédigés en terre d’Israël entre les IVe et VIIe siècles, antérieur à la Kabbale. Ces textes ont trait à l’ascension vers les sept palais ou temples célestes représentants les sept accomplissements de la spiritualité divine. Ces sept étapes sont retranscrites à la manière d’une référence voilée dans la partie inférieure de l’œuvre, marquée par la présence de chiffres d’un à sept.

 « Dans le Sefer Hechaloth... il n'y a pas de souci d'orientation. Il décrit des étapes, des métaphores et des symboles qui flottent partout. Le haut et le bas sont la même direction. Le Hechaloth est le voyage spirituel vers la connaissance parfaite. Le nord, le sud, l'est et l'ouest, le haut et le bas ne sont pas des questions. Pour moi, cela concerne également le temps. Le passé, le présent et le futur vont essentiellement dans la même direction. Il s'agit de trouver des symboles qui se déplacent dans toutes les directions. » (Anselm Kiefer, cité dans une interview avec Michael Auping dans Cat. Exp., Texas, Modern Art Museum of Fort Worth, Anselm Kiefer: Heaven and Earth, 2005, p.165).

Cette recherche d’une quête originelle du monde est traduite dans la matérialité-même de l’œuvre traduisant une primitivité tellurique rendue par une pâte épaisse et boueuse, ce « quelque chose de brut » exprimé par le philosophe Roland Barthes en regard de l’œuvre de Kiefer. L’alliance entre les matériaux organiques et les motifs d’ascension spirituelle confère à l’œuvre sa puissance visuelle et symbolique, de même que son format monumental invite à l’introspection de son spectateur, à la manière de l’initié décrit dans le Sefer Hechaloth qui à mesure qu’il s’élève dans chaque royaume céleste, descend simultanément au plus profond de lui-même. 

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Born in 1945 and raised in a devastated Germany in the process of building rebuilt from the ground up, Anselm Kiefer is an artist steeped in the legacy of wartime trauma, which informs much of his work.

Sefer Hechalo is typical of his work from 1996-1997, focused as it is on allegorical representations of the ruins of a fallen Germany that exude a sense of melancholy. Among the recurring symbols in Kiefer's work, the leitmotif image of railway tracks was introduced as early as 1977 and reached a climax in 1986 with the eponymous work 'Chemin de fer'. From then on, the feeling of a journey towards a work of memory emerges clearly in the artist's production. This feeling is reflected in the composition of Sefer Hechalo, which unfolds on either side of an immense railway whose two tracks end their trajectory in a large mist, thus escaping the viewer's gaze, suggesting the uncertain outcome of the journey.

"Anselm Kiefer's work presents itself as the gradual construction of a 'theatre of memory', which he uses to internalise and structure the (transmitted) 'memories' of a German past that he knew only indirectly. (Daniel Arasse, Anselm Kiefer, Paris, 2001, p. 79)

However, Anselm Kiefer's pictorial ambition cannot be reduced to this memorial testimony to the war, for his work is so full of cultural, philosophical and theological references. These include his quest for the original meaning of the world, explored through Judaism, and more specifically through the Kabbalah, a Jewish tradition that offers an esoteric and symbolic interpretation of the Bible. The title Sefer Hechalo refers to the Book of Palaces, a collection of twenty-five mystical texts written in the land of Israel between the fourth and seventh centuries, which predate the Kabbalah. These texts relate to the ascent to the seven palaces or celestial temples representing the seven achievements of divine spirituality. These seven stages are transcribed as a veiled reference in the lower part of the work, marked by the presence of numbers from one to seven.

 "In Sefer Hechaloth... there is no concern for orientation. It describes steps, metaphors and symbols that float everywhere. Up and down are the same direction. Hechaloth is the spiritual journey to perfect knowledge. North, south, east and west, up and down are not questions. For me, it is also about time. The past, present and future are essentially in the same direction. It's about finding symbols that move in all directions. (Anselm Kiefer, quoted in an interview with Michael Auping in Cat. Exp, Texas, Modern Art Museum of Fort Worth, Anselm Kiefer: Heaven and Earth, 2005, p.165).

This search for an original quest for the world is reflected in the materiality of the work itself, which conveys a telluric primitiveness rendered in a thick, muddy paste, the 'something raw' expressed by the philosopher Roland Barthes in relation to Kiefer's work. The combination of organic materials and motifs of spiritual ascent gives the work its visual and symbolic power, and its monumental format invites the viewer to introspect, in the manner of the initiate described in the Sefer Hechaloth who, as he ascends into each celestial realm, simultaneously descends into the depths of himself.