On April 28 1958, the exhibition “The Void” opened at the Iris Clert Gallery in Paris, whose space was cleared of all contents for the historical opening. As Yves Klein explained, far from being empty, the gallery was, on the contrary, saturated with “pictorial sensibility in its pure state”. A few months later, the finalization of the receipts and the ritual accompanying the “transfer” made it possible to inscribe this “sensibility” in the field of visual arts for good, and for each collector to become the definitive owner of a “zone of immaterial pictorial sensibility”. In order to do this, the receipt given in gold for the work had to be burned in front of witnesses chosen by the artist, while the latter threw the same gold into the Seine. There were three transfer ceremonies – all well documented. Some have likened the transfer of a zone of sensitivity and the invention of receipts as an ancestor of the NFT, which itself allows the exchange of immaterial works. If we add that Klein kept a register of the successive owners of the “zones”, it is easy to find here another revolutionary concept – the “blockchain”.

Today the receipt from the Loïc Malle collection is the one regularly exhibited and reproduced over the last few decades. The first owner of it, the very famous antique dealer Jacques Kugel acquired it from Yves Klein on 7 December 1959.

Why it took 60 years to fully recognize Yves Klein's genius

By Mitchell F Chan

Nearly 60 years after his death, the full significance of Yves Klein's masterpiece, the Zones of Immaterial Pictorial Sensibility, is just beginning to be recognized by the art world. Much of this new recognition is coming against the backdrop of the sea change currently consuming the art world: the adoption of blockchain technology and non-fungible tokens (NFTs.)

It may seem strange that an artist whose work was so elemental--composed from fire, wind, and hypnotic solid colours--should find a new audience in the highly technical world of blockchain and cryptocurrency. However, NFTs formalize and automate a process that Klein pioneered in his Receipts for the Zones: the separation of the artwork into both a financialized and non-financialized aspect. Thus, blockchain tokens and NFTs have become a surprisingly effective analog for some of the ideas that made Klein's work so revolutionary. Furthermore, there is a compelling case to be made that the receipt for the Zone of Immaterial Pictorial Sensibility is, in essence, the first NFT.

In the 1960s, the most important technological innovation in art was the certificate of authenticity. Those certificates created by conceptualists like Sol LeWitt, Robert Morris, and Hans Haacke built upon the possibilities for art laid out by Marcel Duchamp almost 50 years earlier. By Duchamp's understanding, art was any object or action that was nominated as such by the singular authority of the artist. For artists in the 1960s, the certificate was a way of formally declaring their artistic intent, and implicitly their own authority. Much of the conceptual work of the 1960s is built on the leveraging of this authority.

Today, the most important technological innovation in art is once again the certificate of authenticity. This time, however, those certificates are being generated on the blockchain as non-fungible tokens (NFTs.) These digital certificates of authenticity build upon the more expansive possibilities for art laid out by Yves Klein more than 50 years ago. Klein's understanding of art was broader in the way he recognized the contexts through art was absorbed (the white walls of the gallery were his obstacle, never his crutch), and deeper in the sense of connection he tried to create with his viewers (he aimed to do nothing less than "literally impregnate" viewers with his sensibility.) Like the conceptualists who followed him, his work was intelligent and rigorous, and also leveraged his own considerable artistic authority. Like the pop artists who followed, Klein recognized that viewers accessed that intelligence and strengthened that authority through very temporal media: publicity and the markets. But Klein's aim was also profoundly metaphysical, drawing viewers into a sincere, spiritual depth which feels far away from the coolness of the Conceptualists or Pop artists. Klein was conceptual before Conceptualism, pop before Pop Art, and he was something else entirely that we haven't seen since.

In order to contain these seemingly contradictory multitudes, Klein's artworks were, in a sense, divided into different dimensions: to experience one of his artworks was to move through a procession of that work's multiple aspects. ("First there is nothing, then there is a deep nothing, then a blue depth," Klein once proclaimed at an exhibition of his work.) The division and specialization of these aspects was the brilliant technique which allowed him to create work of both profound depth and broad appeal. This understanding is most perfectly expressed in his Zones of Immaterial Pictorial Sensibility.

The Zones were the apotheosis of Klein's lifelong quest to create an artwork which was "a direct and immediate perception--assimilation without any effect, any trick, or any deception." In other words, he was aiming to directly transmit the power of painting--its sensibility--without depending on the painting-artifact to act as a medium. The first viewers of these Zones (which was initially called "The Void") in 1958 queued up for blocks outside Galerie Iris Clert in Paris. They walked past the gallery windows blocked out in International Klein Blue, then proceeded through a blue curtain. Finally they entered the gallery to find it had been emptied of all its contents save for--according to Klein--the "pure sensibility of the colour blue." This sensibility had no physical or visible aspect: it was simply the full power of the artist, preserved in a space through his own force of will.

The "specialized and stabilized" sensibility that Klein created was the true content of the work. It was radical and existed in a dimension which we must admit is impossible to locate. However, Klein worked in more conventional dimensions to reinforce this sensibility and to allow viewers to enter into it.

Klein was fond of creating processions for his viewers, guiding them step-by-step into his radical ideas, rather than coldly throwing then straight "into the void." Thus his exhibition of the Zones typically included theatrical elements like the blue windows and curtains at Galerie Iris Clert, that prepared viewers sensorially for the Zones. In addition, Klein was an expert showman who created a media landscape that sparked curiosity about around "the void" and prepared viewers intellectually for the Zones. The classic headline "Klein Vend du Vent!" is a perfect example of Klein using sensationalism to service his sensibility.

But there was one other dimension in which Klein worked fearlessly; one which very few artists since have been able to work as thoughtfully and sincerely: the financial dimension. Klein acknowledged that artworks do exist in the financial aspect, but rather than feign outrage at the vulgarity of the financialization of artwork, he saw it as yet another way through which viewers or collectors engage with the work. Hence, his earliest exhibition of monochromes set unique prices for seemingly identical canvases. Klein was delighted by the fact that collectors chose to pay different prices for the pieces, believing that these unique transactions reflected the buyers' unique relationships to the work. By the time he created the zones, the financial aspect of the work was not just a data point for measuring a collector's perception of an artwork's sensibility, it was an instrument which enhanced that perception, and even liberated the sensibility itself.

Klein considered for a long time how exactly these Zones of Immaterial Pictorial Sensibility should be sold. Eventually, he settled on a system which is the spiritual precursor for the model we are seeing used for the sale of digital art via NFT: he created a separate artifact for the financial aspect of the artwork. This was the humble, but brilliant, receipt.

The receipt performs multiple functions. Firstly, the receipt enables another type of procession. Ownership of the receipt is a step towards understanding the "intrinsic" ownership of the immaterial artwork-proper, which is only conferred upon the relinquishment of the receipt.

Secondly, the Receipt for the Immaterial Zone is the artifact which links us to the artist's sensibility, without forcing that sensibility to take a form which would betray the purity of the artist's intention. The receipt absorbs what Klein called "the problematics of art." Klein finds liberation through the separation of the artwork and its receipt. Because the financialized aspect of the art is safely contained in a simple piece of paper, the spiritual aspect of the art is free to take whatever form Klein desires--even a non-form.

If there is a future for NFT art, and there are many indicators that NFTs are the future of art, Yves Klein's work stands alone as the original exemplar of what exploration is possible through this technology. The Receipt for the Zone of Immaterial Pictorial Sensibility is a brilliant, prescient work which provides a template for the artists of the next generation.

Le 28 avril 1958, l'exposition « Le Vide » s'ouvre à la galerie Iris Clert à Paris, dont l'espace a été vidé de tout son contenu pour ce vernissage historique. Comme l'explique Yves Klein, loin d'être vide, la galerie était au contraire saturée de « sensibilité picturale à l'état pur ». Quelques mois plus tard, la finalisation des récépissés et le rituel accompagnant le « transfert » ont permis d'inscrire définitivement cette « sensibilité » dans le champ des arts visuels, et à chaque collectionneur de devenir le propriétaire définitif d'une « zone de sensibilité picturale immatérielle ». Pour ce faire, le reçu donné en or pour l'œuvre devait être brûlé devant des témoins choisis par l'artiste, tandis que ce dernier jetait le même or dans la Seine. Il y a eu trois cérémonies de transfert, toutes bien documentées. Certains ont assimilé le transfert d'une zone de sensibilité et l'invention des reçus comme un ancêtre de la NFT, qui elle-même permet l'échange d'œuvres immatérielles. Si l'on ajoute que Klein tenait un registre des propriétaires successifs des « zones », il est facile de trouver ici un autre concept révolutionnaire - la « blockchain ».

Aujourd'hui, le reçu de la collection Loïc Malle est celui qui a été régulièrement exposé et reproduit au cours des dernières décennies. Son premier propriétaire, le très célèbre antiquaire Jacques Kugel l'a acquis auprès d'Yves Klein le 7 décembre 1959.

Pourquoi il a fallu 60 ans pour reconnaître pleinement le génie d'Yves Klein

Par Mitchell F Chan

Près de 60 ans après sa mort, la pleine signification du chef-d'œuvre d'Yves Klein, les Zones de sensibilité picturale immatérielle, commence tout juste à être reconnue par le monde de l'art. Cette nouvelle reconnaissance intervient en grande partie dans le contexte du changement radical que connait actuellement ce milieu : l'adoption de la technologie blockchain et des « jetons non fongibles » (NFT).

Il peut sembler étrange qu'un artiste dont l'œuvre était si élémentaire - composée de feu, de vent et de couleurs unies hypnotiques - trouve un nouveau public dans le monde très technique de la blockchain et des crypto-monnaies. Cependant, les NFT formalisent et automatisent un processus dont Klein a été le pionnier dans ses reçus pour les zones : la séparation de l'œuvre d'art en un aspect financiarisé et non-financiarisé. Ainsi, les jetons de blockchain et les NFT sont devenus un analogue étonnamment efficace de certaines des idées qui ont rendu le travail de Klein si révolutionnaire. En outre, il existe des arguments convaincants pour dire que le reçu pour la zone de sensibilité picturale immatérielle est, par essence, le premier NFT.

Dans les années 1960, l'innovation technologique la plus importante dans le domaine de l'art était le certificat d'authenticité. Ces certificats créés par des conceptualistes comme Sol LeWitt, Robert Morris et Hans Haacke s'appuient sur les possibilités de l'art définies par Marcel Duchamp près de 50 ans auparavant. Selon Duchamp, l'art était tout objet ou action désigné comme tel par l'autorité singulière de l'artiste. Pour les artistes des années 1960, le certificat était un moyen de déclarer formellement leur intention artistique et, implicitement, leur propre autorité. Une grande partie du travail conceptuel des années 1960 repose sur l'exploitation de cette autorité.

Aujourd'hui, l'innovation technologique la plus importante dans l'art est à nouveau le certificat d'authenticité. Cette fois, cependant, ces certificats sont générés sur la blockchain sous forme de jetons non fongibles (NFT). Ces certificats d'authenticité numériques s'appuient sur les possibilités plus étendues de l'art définies par Yves Klein il y a plus de 50 ans. La conception de l'art de Klein était plus large dans sa manière de reconnaître les contextes par lesquels l'art était absorbé (les murs blancs de la galerie étaient son obstacle, jamais sa béquille), et plus profonde dans le sentiment de connexion qu'il essayait de créer avec ses spectateurs (il ne visait rien de moins que d' « imprégner littéralement » les spectateurs de sa sensibilité). À l'instar des conceptualistes qui l'ont suivi, son travail était intelligent et rigoureux, et s'appuyait également sur sa propre autorité artistique considérable. Comme les artistes pop qui l'ont suivi, Klein a reconnu que les spectateurs accédaient à cette intelligence et renforçaient cette autorité par le biais de médias très temporels : la publicité et les marchés. Mais l'objectif de Klein était aussi profondément métaphysique, attirant les spectateurs dans une profondeur sincère et spirituelle qui est loin de la froideur des conceptualistes ou des artistes pop. Klein était conceptuel avant le conceptualisme, pop avant le pop art, et il était quelque chose d'entièrement différent que nous n'avons pas rencontrer depuis.

Afin de contenir ces multitudes apparemment contradictoires, les œuvres d'art de Klein étaient, en un sens, divisées en différentes dimensions : faire l'expérience d'une de ses œuvres d'art revenait à se déplacer à travers une procession des multiples aspects de cette œuvre. (« D'abord, il n'y a rien, puis il y a un profond rien, puis une profondeur bleue », proclamait un jour Klein lors d'une exposition de ses œuvres). La division et la spécialisation de ces aspects étaient la technique brillante qui lui permettait de créer des œuvres à la fois d'une grande profondeur et d'un large attrait. Cette compréhension est parfaitement exprimée dans ses Zones de sensibilité picturale immatérielle.

Ces zones sont l'apothéose de la quête de Klein, qui a toujours cherché à créer une œuvre d'art qui soit « une perception directe et immédiate - une assimilation sans aucun effet, aucune ruse ni aucune tromperie ». En d'autres termes, il cherchait à transmettre directement le pouvoir de la peinture - sa sensibilité - sans dépendre de l'artefact de la peinture en tant que support. Les premiers spectateurs de ces Zones (initialement appelées « Le vide ») ont fait la queue pendant des heures devant la Galerie Iris Clert à Paris en 1958. Ils sont passés devant les vitrines de la galerie recouvertes du bleu International Klein, puis ont traversé un rideau bleu. Enfin, ils entraient dans la galerie pour constater qu'elle avait été vidée de tout son contenu, à l'exception, selon Klein, de la « pure sensibilité de la couleur bleue ». Cette sensibilité n'avait aucun aspect physique ou visible : il s'agissait simplement de la pleine puissance de l'artiste, préservée dans un espace par sa propre force de volonté.

La sensibilité « spécialisée et stabilisée » que Klein a créée est le véritable contenu de l'œuvre. Elle était radicale et existait dans une dimension qu'il faut admettre impossible à localiser. Cependant, Klein travaillait dans des dimensions plus conventionnelles pour renforcer cette sensibilité et permettre aux spectateurs d'y entrer.

Klein aimait créer des processions pour ses spectateurs, les guider pas à pas vers ses idées radicales, plutôt que de les jeter froidement « dans le vide ». Ainsi, ses expositions des Zones comportaient généralement des éléments théâtraux, comme les fenêtres et les rideaux bleus de la Galerie Iris Clert, qui préparaient sensoriellement les spectateurs aux Zones. En outre, Klein était un showman expert qui créait un paysage médiatique suscitant la curiosité autour du « vide » et préparant intellectuellement les spectateurs aux Zones. Le titre classique « Klein Vend du Vent ! » est un parfait exemple de Klein utilisant le sensationnalisme au service de sa sensibilité.

Mais il y avait une autre dimension dans laquelle Klein travaillait sans crainte, une dimension que très peu d'artistes depuis ont pu travailler de manière aussi réfléchie et sincère : la dimension financière. Klein reconnaît que les œuvres d'art existent dans leur aspect financier, mais plutôt que de feindre l'indignation face à la vulgarité de la financiarisation des œuvres d'art, il y voit une autre façon pour les spectateurs ou les collectionneurs d'entrer en contact avec l'œuvre. Ainsi, sa première exposition de monochromes a fixé des prix uniques pour des toiles apparemment identiques. Klein était ravi de constater que les collectionneurs choisissaient de payer des prix différents pour les pièces, estimant que ces transactions uniques reflétaient les relations uniques des acheteurs avec l'œuvre. Au moment où il a créé les zones, l'aspect financier de l'œuvre n'était pas seulement un point de données pour mesurer la perception de la sensibilité d'une œuvre d'art par un collectionneur, c'était un instrument qui renforçait cette perception, et même libérait la sensibilité elle-même.

Klein a longtemps réfléchi à la manière dont ces Zones de sensibilité picturale immatérielle devaient être vendues. Il a finalement opté pour un système qui est le précurseur spirituel du modèle que nous voyons utilisé pour la vente d'art numérique via NFT : il a créé un artefact séparé pour l'aspect financier de l'œuvre d'art. C'était l'humble, mais brillant, reçu.

Le reçu remplit de multiples fonctions. Tout d'abord, le reçu permet un autre type de procession. La propriété du reçu est une étape vers la compréhension de la propriété "intrinsèque" de l'œuvre d'art immatérielle, qui n'est conférée qu'au moment de l'abandon du reçu.

Deuxièmement, le reçu de la zone immatérielle est l'artefact qui nous relie à la sensibilité de l'artiste, sans forcer cette sensibilité à prendre une forme qui trahirait la pureté de l'intention de l'artiste. Le reçu absorbe ce que Klein appelle "la problématique de l'art". Klein trouve une libération dans la séparation de l'œuvre d'art et de sa réception. Comme l'aspect financier de l'art est contenu en toute sécurité dans un simple morceau de papier, l'aspect spirituel de l'art est libre de prendre la forme que Klein désire, même une non-forme.

S'il y a un avenir pour l'art NFT, et de nombreux indices montrent que les NFT sont l'avenir de l'art, l'œuvre d'Yves Klein est à elle seule l'exemple original de ce que l'exploration est possible grâce à cette technologie. The Receipt for the Zone of Immaterial Pictorial Sensibility est une œuvre brillante et prémonitoire qui constitue un modèle pour les artistes de la prochaine génération.