This pair of comports are from a service delivered on 4 and 5 December 1804 (13 and 14 Frimaire, Year 13) to the Emperor Napoléon at the Palais des Tuileries, specifically and just in time for use at the grand dinner held on 5 December in the Galerie de Diane, after the ceremony of the distribution of the Eagles on the Champ de Mars. The factory subsequently delivered to the Emperor additional circular, octagonal and oval compotiers on 28 January 1805 and 26 June 1805.

The service thus consisted of 72 plates (at a cost of 54 francs each), 8 round compotiers, 8 octagonal compotiers, 8 oval compotiers, 2 sugar bowls, 2 strawberry bowls, 2 preserve pots, 2 tripod ice pails, 4 large two-part baskets, 4 oval baskets and 4 round baskets for a total price of 7,928 francs. The service is variously described in the factory records as ‘Service de dessert fond écaille figures en bronze’ (Sèvres, Cité de la céramique, Archives, appraisal sheet, printed with the factory letterhead, Registre Pb 1) and in the registry of deliveries with slightly varying descriptions of ‘fond écaille figures’ and ‘72 assiettes fond écailles figures imitant le bronze’ (Sèvres, Cité de la céramique, Archives, Vbb2, fol. 6 and 6v). The price of each oval compotier is recorded as 72 francs.

This elegant service, with decoration directly inspired by classical iconography and with two types of ground decoration, served to immediately enrich the imperial table at the Palais des Tuileries at the very beginning of the First Empire, although by necessity, due to the length of production time for new services, Napoléon drew on porcelain stock that had been made slightly earlier, under the Consulat, in 1801-1802. Charles-Eloi Asselin, head of the painter’s workshop from 1800, was probably responsible for the designs for this service and drawings of classically inspired figures and closely related border designs survive in the factory archives at Sèvres. The ‘fond écaille’ ground colour, intended to simulate a deep lustrous tortoiseshell, was first used at Sèvres in the 1780s on vases, sometimes embellished with gilt-bronze mounts supplied by the celebrated bronzier Pierre-Philippe Thomire (1751-1843) as well as for services. The popularity of the ground colour went through a resurgence in about 1800 and was frequently chosen by Napoléon for commissions both for personal and diplomatic use.

The service is discussed in detail by Camille Leprince, Napoléon Ier & la Manufacture de Sèvres: L'art de la porcelain au service de l'Empire, Paris, 2016, p. 256, no. 54 and pp. 74-75, where the author illustrates three pieces from the service now in the musée national du chateau, Fontainebleau; a plate (p. 74, fig. 7, inventory no. F 1999.10.1), an oval compotier (p. 74, fig. 8, inventory no. F 2014.25.2) and a circular compotier (p. 75, fig. 9, inventory no. F 2014.25.1). The latter is painted with a figure whose source has been identified as the Rémouleur, an antique statue reproduced under the l’Ancien Régime in bronze and presented in the galerie des Cerfs, chateau de Fontainebleau. Another plate from the service also in the musée national du chateau, Fontainebleau (inventory no. F 1999.10.2) is illustrated by Odile Nouvel-Kammerer, Symbols of Power, Napoleon and the Art of the Empire Style 1800-1815, New York, 2007, exhibition catalogue, p. 314, cat. no. 220.

Cette paire de compotiers fait partie d’un service livré les 4 et 5 décembre 1804 ( 13 et 14 Frimaire, an XIII) à l’Empereur Napoléon au palais des Tuileries, à l’occasion et livré de justesse pour le grand dîner organisé dans la galerie de Diane à l’issue de la première Distribution des Aigles sur le Champ de Mars. La manufacture livre en complément des compotiers, circulaire, octogonal et ovale le 28 janvier 1805 et le 26 juin 1805.

Le service est composé de soixante-douze assiettes (54 francs chacune), huit compotiers ronds, huit compotiers octogonaux, huit compotiers ovales, deux sucriers, deux plats à fraises, deux pots « préserve », deux glacières tripodes, quatre corbeilles en deux parties, quatre corbeilles ovales et quatre corbeilles rondes pour un prix total de 7 928 francs. Le service est décrit dans les registres de la manufacture comme ‘Service de dessert fond écaille figures en bronze’ (Sèvres, Cité de la céramique, Archives, Registre Pb 1) et dans le registre des livraisons avec une légère variante ‘fond écaille figures’ and ‘72 assiettes fond écailles figures imitant le bronze’ (Sèvres, Cité de la céramique, Archives, Vbb2, fol. 6 et 6v). Le prix de chaque compotier est indiqué à 72 francs.

Cet élégant service, dont la décoration est directement inspirée de l’iconographie néoclassique avec deux types de fonds, sert immédiatement sur les tables du palais des Tuileries dès le début du règne, et ce même si Napoléon utilise également des services commandés pendant la période du Consulat, la production des pièces étant très lente.

Charles-Eloi Asselin, chef d’atelier des peintres à partir de 1800, réalise probablement les dessins de ce service, dont des dessins proches sont conservés dans les archives de la manufacture.

Le ‘fond écaille’ à fond coloré, imite l’écaille de tortue et est utilisé pour la première fois à Sèvres dans les années 1780 sur des vases, parfois agrémentés de montures en bronze doré réalisées par Pierre-Philippe Thomire (1751-1843). La popularité de ce fond particulier explique son regain d’intérêt dans les années 1800 et il est très apprécié par Napoléon qui le souhaite pour des commandes personnelles mais aussi pour des cadeaux diplomatiques.

Pour une étude approfondie du service, voir Camille Leprince, Napoléon Ier & la Manufacture de Sèvres: L'art de la porcelaine au service de l'Empire, Paris, 2016, p. 256, no. 54 et pp. 74-75, où l’auteur illustre trois pièces de ce service conservées au château, Fontainebleau; une assiette (p. 74, fig. 7, inv. F 1999.10.1), un compotier ovale (p. 74, fig. 8, inv. F 2014.25.2) et un compotier rond (p. 75, fig. 9, inv. F 2014.25.1). Ce dernier est peint d’après le modèle du Rémouleur, une statue antique reproduite en bronze sous l’Ancien Régime et présentée dans la galerie des Cerfs du château de Fontainebleau. Une autre assiette de ce même service, également conservée à Fontainebleau. (inv. F 1999.10.2) est illustrée dans Odile Nouvel-Kammerer, Symbols of Power, Napoleon and the Art of the Empire Style 1800-1815, New York, 2007, cat exp, p. 314, cat. no. 220.