En 1907, Rembrandt Bugatti reçoit une invitation de la Société royale de zoologie d’Anvers à venir explorer son jardin zoologique, marquant un tournant décisif dans sa carrière. Il restera dans la ville flamande jusqu'en 1914, période durant laquelle il produit une œuvre foisonnante et novatrice. C'est ici qu'il crée certaines de ses sculptures les plus importantes, telles que Le Lion et la Lionne de Nubie, L'Éléphant au feuillage jouant, Le Grand Fourmilier, Le Babouin sacré hamadryas ou encore la Grande girafe tête basse. Bugatti consacre ses journées à observer minutieusement les animaux du Jardin zoologique, alors considéré comme le plus prestigieux d'Europe. Il scrute leurs morphologies et étudie leurs comportements, capturant chaque détail. Bugatti a tout juste 23 ans, il n’appartient à aucun mouvement artistique et de ce travail solitaire va naître une œuvre puissante et incomparable. « J’espère et je crois réussir à faire une œuvre qu’aucun sculpteur animalier ancien ou moderne n’a fait» ⁽¹⁾ écrit-il à son frère Ettore.

C'est au zoo d’Anvers qu'il rencontre pour la première fois les girafes de Kordofan. Une photographie datant de 1909 immortalise l’un de ces moments de proximité avec en arrière-plan la sculpture de la Grande girafe tête basse.

Cette œuvre fondue par A.-A. Hébrard donne à voir le talent de Bugatti à saisir la posture et les lignes de force de l'animal, sa remarquable habileté à synthétiser les volumes et à restituer la dynamique du mouvement de la tête. Dans cette grande sculpture de 67 cm de hauteur, la maîtrise du traitement de la matière est impressionnante : l’artiste retranscrit avec brio les détails de la peau de l’animal tout comme l’expression de sa tête, en jouant avec le modelé, l’ajout de matière et les zones lissées ou incisées. La subtile patine brun et noir nuancé soulignant la force de la sculpture.

Bugatti réalisera plusieurs œuvres inspirées des girafes de Kordofan du zoo d’Anvers, dont Les Deux girafes (vers 1907), La Girafe buvant (vers 1907), la Grande girafe tête basse (vers 1909-1910) et le groupe Girafe et zébu (vers 1909-1910).

La Grande girafe tête basse occupe une place majeure dans son œuvre. Elle sera notamment exposée en 1922 lors de la rétrospective organisée à la galerie A.-A. Hébrard à Paris.

À ce jour, seulement six exemplaires de ce modèle sont répertoriés.

Ce lot est accompagné d'un certificat d'authenticité de Madame Véronique Fromanger.

⁽¹⁾ Lettre de Rembrandt Bugatti à son frère Ettore sur papier à entête de l’hôtel Weber à Anvers. Non datée. Collection particulière.

In 1907, Rembrandt Bugatti received an invitation from the Royal Zoological Society of Antwerp to explore its zoological garden, marking a decisive turning point in his career. He remained in the city until 1914, during which time he produced a prolific and innovative body of work. It was here that he created some of his most important sculptures, such as Le Lion et la Lionne de Nubie, L'Éléphant au feuillage jouant, Le Grand Fourmilier, Le Babouin sacré hamadryas and La Grande girafe tête basse. Bugatti spent his days meticulously observing the animals of the Zoological Garden, then considered the most prestigious in Europe. He scrutinized their morphologies and studied their behavior, capturing every detail. Bugatti was just 23, belonged to no artistic movement, and from this solitary work would emerge a powerful and incomparable oeuvre. “I hope and believe that I will succeed in creating a work that no animal sculptor, ancient or modern, has ever done”⁽¹⁾ he wrote to his brother Ettore.

It was at Antwerp Zoo that he first encountered the Kordofan giraffes. A photograph dating from 1909 immortalizes one of these close encounters, with the Grande girafe tête basse sculpture in the background.

This work, cast by A.-A. Hébrard, shows Bugatti's talent for capturing the animal's posture and lines of force, his remarkable ability to synthesize volumes and render the dynamics of head movement. In this large 67 cm-high sculpture, the artist's mastery of the treatment of materials is impressive: he brilliantly transcribes the details of the animal's skin and the expression of its head, playing with modeling, the addition of materials and smoothed or incised areas. The subtle brown and black patina underlines the sculpture's strength.

Bugatti produced several works inspired by the Kordofan giraffes at Antwerp Zoo, including Les Deux girafes (c. 1907), La Girafe buvant (c. 1907), la Grande girafe tête basse (c. 1909-1910) and the Girafe et zébu group (c. 1909-1910). Grande girafe tête basse occupies a major place in his work. It was notably exhibited in 1922 at the retrospective organized by Galerie A.-A. Hébrard in Paris.

To date, only six examples of this model have been registered.

This lot is sold with a certificate of authenticity from Mrs Véronique Fromanger.

⁽¹⁾ Letter from Rembrandt Bugatti to his brother Ettore on the letterhead of the Hotel Weber in Antwerp. Undated. Private collection.