The pairs of plates in the following two lots were originally part of two specially commissioned gold-ground dessert services, the first ordered by Joséphine de Beauharnais (1763-1814), shortly after her divorce from Emperor Napoléon I in 1809 (lot 63), and the second, by her son Eugène de Beauharnais (1781-1824), soon afterwards (lot 64). They were made by the celebrated Dihl et Guèrhard manufactory, an innovative hard-paste porcelain producer, established in Paris in the early 1780s by Christophe Dihl and Antoine Guérhard. The factory was renowned for its extraordinarily high-quality painting, skilled use of matt and burnished gilding, and new experimental glazes.

Baron Gérard, Empress Josephine, 1808, château de Fontainebleau © GrandPalaisRmn (Château de Fontainebleau) / Adrien Didierjean

Joséphine's service was intended for use at formal receptions held at the château de Malmaison, her home outside Paris, and was ordered after she rejected as too austere a Sèvres service with Egyptian views that she had requested from the factory’s director, Alexandre Brongniart. Her Dihl et Guèrhard service was delivered in stages in May 1811, on 4 June of the same year, and 2 October 1812, with the final delivery arriving on an unspecified date in 1813. It comprised 213 pieces at a total cost of 46,976 francs. After the death of the Empress, the service appears on the inventory of her belongings, drawn up on 8 June 1814, listed as nos. 430 and 431. It included a wide variety of shapes, among them, large centrepiece baskets supported on the heads of four gilt biscuit addorsed caryatids as well as gilt biscuit figures of putti, small vases, various shaped serving dishes and footed fruit dishes, ice cream coolers, sugar bowls and stands, two types of cups and saucers, and plates. Two types of plates were produced: eighty with finely painted scenes, probably by two of the factory’s most accomplished artists, Martin Drolling (1752-1817) and Jean-Louis Demarne (1744-1829) and in addition, twenty-four plates plein or, pour poser le fruit’ with a highly burnished gold ground, the centre tooled with her crest of an Imperial eagle within a crowned ermine mantle. The borders of both types of plates were ciselé with a double border of vines, leaf-tips and rosettes.

Soon afterwards, Joséphine's son, Eugène de Beauharnais, commissioned a similar ninety-four-piece service for himself. Of smaller size, it did not include the more elaborate table ornaments incorporated in his mother’s service and encompassed only forty-eight plates with painted scenes and twenty-four gold-ground fruit plates, on which a simple foliate scroll initial 'E' replaced her crest. Differentiating the non-crested pieces,1 for which the same shapes appear in both orders is difficult, and this is particularly true of the plates with painted scenes which included a wide variety of historical, landscape and genre subjects including views of Rome, Paris, London, Venice and St. Petersburg, some based on engravings, and also copies of Dutch or Flemish paintings at Malmaison, often with the names of the original artists on the reverse.

Left: Detail of the imperial coat of arms © Sotheby's Paris

Right: Detail of Eugène's monogram © Sotheby's Paris

Upon Joséphine’s death in 1814, Eugène and his sister Hortense inherited the contents of Malmaison and although works of art and furnishings were sold to meet Joséphine's enormous debts, her Dihl et Guèrhard dessert service was kept by Eugène and joined with his own at the Leuchtenberg Palace in Munich. Both services were in turn inherited, in 1824, by Eugène’s youngest son, Maximilian Joseph Eugène Auguste Napoléon de Beauharnais (1817-1852), 3rd Duke of Leuchtenberg. In 1839, Maximilian married Grand Duchess Maria Nikolaevna, daughter of Tsar Nicholas I of Russia and Empress Alexandra Feodorovna, the Tsar only granting his permission for the marriage between his beloved eldest daughter and the German duke on condition that Maria did not leave Russia to live abroad. Thus, the couple established their home in St. Petersburg, where the two Dihl et Guèrhard services were shipped in 1839, along with other works of art originally from the collection at Malmaison, and delivered to the newly built Mariinsky Palace, named after Maria.

The services remained in the collections of the Dukes of Leuchtenberg in St. Petersburg until Olga Nikolaevna, widow of Maximillian and Maria's youngest son, Prince Georgii Maximilianovich Romanowsky (1852-1912), 6th Duke of Leuchtenberg, took responsibility for pieces originally from her husband's great-grandmother's collection at Malmaison, including the de Beauharnais dessert services. Conscious of the highly unstable political climate in St. Petersburg, she made a detailed hand-written inventory of the holdings, submitting it on 10 March 1919. Coverage under such a ‘security certificate’ meant that the Leuchtenberg Collection was now under the protection of the government and could not be removed from the premises. Regardless, the palace was taken over by the Soviet government, becoming the Palace of Labour, and the works of art removed to storage at the Novo-Mikhailovsky Palace. From there, they were eventually moved to the Winter Palace before entering the Hermitage collections via the State Museum Fund. Subsequently, Joseph Stalin's regime saw works of art from the Hermitage collections sold to the West to obtain hard currency.2 These sales included some of the gold-ground plates with crested or initialled ornament from the two Dihl et Guèrhard de Beauharnais services, and are recorded in the journal entry of Mrs Mary Mallory Harahan for Tuesday 26 July 1932 as follows: ‘I bought at Torgsin in Astoria 32 porcelain plates, Gold decorations all over with Crest others with E. These plates and compote I also bought was a present from Napoléon to Elizabeth (sic) and were in the Hermitage. These are great treasures also the plates made for Yusupov I bought in Imperial Palace.’3

Components of the Dihl et Guèrhard de Beauharnais services are still held in the Hermitage. However, pieces from these services can also be found at Malmaison, the Napoléon Foundation, Paris, and in private collections. For a detailed discussion of both services, the history of their ownership and the decoration, see the following literature: Natalia Kasakiewitsch, ‘Das Service des Eugène de Beauharnais’, Keramos 141, July 1993, pp. 13-32 and Tamara Rappe, et al, France in Russia: Empress Josephine's Malmaison Collection, exhibition catalogue, Hermitage Rooms at Somerset House, London, 2007, pp. 41-55 and 86-93, cat. nos. 16-38. For a complete list of the components of both services, see Bernard Chevallier, ‘Les services de Dihl et Guérhard de l’impératrice Joséphine et du prince Eugène’, Revue de la Société des Amis du musée national de Céramique, no. 3, 1994, pp. 25-29 and 74-75. Seven sorbet cups and saucers from Josephine's service, now in the Napoléon Foundation, Paris, are illustrated by Odile Nouvel-Kammerer, Symbols of Power, Napoleon and the Art of the Empire Style 1800-1815, New York, 2007, exhibition catalogue, p. 322, cat. no. 226. In addition to the sugar bowls sold at Christie’s, New York, 5 April 2022, lot 54, a centrepiece basket from Joséphine’s service from the collection of Laurence A. Steinhardt, United States Ambassador to the Soviet Union, acquired during his tenure 1939-1941, was sold from the Steinhardt-Sherlock Trust, at Christie’s, New York, 9 June 2009, lot 98.

1. See, for example, the pair of pierced sugar bowls on fixed stands, where there is no space for a crest or initial to appear, sold at Christie’s, New York on 5 April 2022, lot 54.

2. To attract foreign currency into the state coffers, the government opened a chain of stores named Torgsin (a Russian acronym for ‘Trade with Foreigners’). These stores provided the Soviet population as well as diplomats and tourists an opportunity to buy goods that were scarce or not available in ordinary shops, using foreign currency, gold, silver, or other valuable possessions.

3. The Yusupov manufactory plates mentioned, painted with botanical specimens with gilt foliate wreath bands, were sold at Christie's New York, 13 April 2011, lots 318-325.


Ces deux paires d’assiettes font partie de deux commandes distinctes de services à dessert entièrement dorés, le premier commandé par Joséphine de Beauharnais (1763-1814), juste avant son divorce avec l’Empereur en 1809, le second par son fils Eugène de Beauharnais (1781-1824), juste après. Ils ont été réalisés par la manufacture de Dihl et Guérhard, située à Paris dès les années 1780 par Christophe Dihl et Antoine Guérhard. La manufacture est célèbre pour la qualité de ses peintures et sur son usage parfait des amatis et des brunis sur les ors ainsi que sur des glaçures particulières.

Le service réalisé pour Joséphine devait servir au château de Malmaison après que l’Impératrice a refusé un service en porcelaine de Sèvres, dit service Egyptien, car jugé trop sévère et austère.

Baron Gérard, Impératrice Joséphine, 1808, château de Fontainebleau © GrandPalaisRmn (Château de Fontainebleau) / Adrien Didierjean

Le service de Dihl et Guérhard est livré en mai 1811, le 4 juin, le 2 octobre 1812 et quelques pièces en 1813. Le service est composé de 213 pièces et a coûté 46,976 francs. A la mort de l’Impératrice, le service est décrit dans son inventaire après décès établi le 8 juin 1814, comme les numéros 430 et 431. Ce service comprend de nombreuses pièces de forme dont des corbeilles supportées par des cariatides mais aussi des putti en biscuit, des petits vases, des compotiers, des rafraîchissoirs à glace, des sucriers et des présentoirs. Deux sortes d’assiettes sont produites, quatre-vingt avec des scènes de paysages, probablement réalisées par deux des meilleurs peintres de la manufacture Martin Drolling (1752-1817) et Jean-Louis Demarne (1744-1829) et vingt-quatre assiettes plein or, pour poser le fruit’ avec un fond bruni, le centre orné de l’armoirie impériale. Les bordures de ces assiettes sont ciselées avec une double guirlande de feuilles de vigne, des rosettes et des feuilles.

Quelque temps plus tard, Eugène commande un service similaire comprenant quatre-vingt-quatorze pièces pour son usage personnel. De taille plus modeste, il n’est pas composé des grandes pièces centrales, mais avait quarante-huit assiettes avec des scènes de paysage et vingt-quatre assiettes tout en or avec l’initiale « E » au centre. Les scènes avec des paysages représentent des vues de Rome, Paris, Londres, Venise et St Pétersbourg, d’après des gravures allemandes ou flamandes conservées à la Malmaison, avec les noms des artistes au revers.

Gauche: Détail des armoiries impériales © Sotheby's Paris


Droite: Detail du monogramme d'Eugène © Sotheby's Paris

A la mort de Joséphine en 1814, Eugène et sa sœur Hortense héritent du contenu de la Malmaison mais ils sont obligés de le vendre afin de rembourser les énormes dettes de leur mère. Malgré tout, le service en porcelaine de Joséphine est conservé par Eugène qui l’envoie en même temps que le sien dans le palais de Leuchtenberg à Munich. Ces services sont ensuite donnés par héritage au plus jeune fils d’Eugène, Maximilian Joseph Eugène Auguste Napoléon de Beauharnais (1817-1852), 3ème duc de Leuchtenberg. En 1839, Maximilian épouse la grande duchesse Maria Nikolaevna, fille du tsar Nicolas Ier de Russie et de l’Impératrice Alexandra Feodorovna, à la seule condition que la grande duchesse ne quitte pas ses terres natales. Le couple s’installe donc à St Petersbourg où les services de porcelaine de Dihl et Guérhard sont envoyés par bateau en 1839, avec d’autres œuvres provenant de la Malmaison pour être livrés dans le nouveau palais de Mariinsky.

Les services restent la propriété des collections des ducs de Leuchtenberg à St Pétersbourg jusqu’à Olga Nikolaevna, veuve du Prince Georgii Maximilianovich Romanowsky (1852-1912), 6ème duc de Leuchtenberg, leur dernier fils. Consciente de l’instabilité politique du pays, elle fait un inventaire détaillé des œuvres du palais dont les pièces issues de la Malmaison le 10 mars 1919. Grâce à cet inventaire, les pieces sont mises sous la protection du gouvernement soviétique et ne peuvent pas quitter le palais. Devenu le palais du Travail sous l’ère soviétique, les biens restent sur place dans les réserves puis sont transférés dans le palais de Novo-Mikhailovsky puis au Palais d’Hiver, entrant dans les collections du musée de l’Ermitage.

Sous l’ère stalinienne, le gouvernement n’hésite pas à vendre des pièces du musée de l’Ermitage afin de remplir les coffres de l’Etat. Ces ventes comprennent certaines pièces dont une partie des services de Dihl et Guérhard, décrites dans le journal de Madame Mary Mallory Harahan le 26 juillet 1932 "J’ai acheté à Torsgsin à Astoria 32 assiettes, avec un décor or avec l’initiale « E ». Ces assiettes et le compotier que j’ai aussi acheté étaient un Cadeau de Napoléon Elizabeth (sic) et étaient conservés à l’Ermitage. Ce sont de grands trésors tout comme les assiettes faites pour Yusupov que j’ai achetées au Palais Impérial ".3

Certaines pièces du service d’Eugène sont encore conservées au musée de l’Ermitage. Cependant d’autres pièces de ces services sont également visibles au musée de la Malmaison, à la fondation Napoléon et dans des collections privées. Pour une étude approfondie de ces services, voir

N. Kasakiewitsch, ‘Das Service des Eugène de Beauharnais’, Keramos 141, July 1993, pp. 13-32 and T. Rappe, et al, France in Russia: Empress Josephine's Malmaison Collection, cat exp., Hermitage Rooms at Somerset House, Londres, 2007, pp. 41-55 and 86-93, cat. nos. 16-38. Pour une description détaillée du service voir B. Chevallier, ‘Les services de Dihl et Guérhard de l’Impératrice Joséphine et du prince Eugène’, Revue de la Société des Amis du musée national de Céramique, no. 3, 1994, pp. 25-29 et 74-75. Sept coupes à sorbet et leurs sous-tasses du service de Joséphine, conservées à la fondation Napoléon, sont illustrées dans O. Nouvel-Kammerer, Symbols of Power, Napoleon and the Art of the Empire Style 1800-1815, New York, 2007, cat exp, p. 322, cat. no. 226. En plus du sucrier vendu chez Christie’s, New York, 5 avril 2022, lot 54, une corbeille centre de table du service de Joséphine provenant des collections de Laurence A. Steinhardt, ambassadeur américain en Union Soviétique, a été vendu chez Christie’s, New York, 9 juin 2009, lot 98.

1. Voir, par exemple, la paire de sucriers ajourés avec présentoir adhérent, sans place pour les armoiries ou pour les initiales, vente , Christie’s, New York, 5 avril 2022, lot 54.

2. Pour attirer les monnaies étrangères dans les coffres de ‘Etat, le gouvernement soviétqiue ouvre une chapine de magasins Torgsin (un acronyme russe pour “Commerce avec les Étrangers). Ces magasins proposaient des œuvres à la vente pour les diplomates, les riches touristes qui ne pouvaient payer qu’en or, argent ou monnaie étrangère.

3. Les assiettes mentionnées de la manufacture de Yusupov ont été vendues chez Christie's New York, 13 avril 2011, lots 318-325.