At the end of 1981, the famous Belgian patron of the arts and collector Margareth Krebs brought Andy Warhol to Brussels for the Warhol-Delvaux exhibition, a groundbreaking event celebrating the work of both artists at Banque Bruxelles Lambert.

To mark the occasion, Andy Warhol painted a portrait of Margareth, who invited him to her famous Villa Périer in Brussels.

Andy Warhol and Margareth Krebs at the villa Périer, 1981–1982.

This work joins the line of Andy Warhol's society portraits: a series of silkscreen prints on canvas, each measuring 40 x 40 inches, portraying celebrities from the worlds of art, music, fashion, film and politics. From an early age, Warhol was fascinated by celebrity and collected autographs. He began this series of society portraits in 1962, on the death of Marilyn Monroe, and in 1963 produced his first commissioned portrait, for Ethel Scull, wife of the collector Robert Scull, before going on to represent Elvis Presley, Elizabeth Taylor and Jacqueline Kennedy at the height of his success. Like the process of starification, this portrait by Margareth Krebs offers an idealised vision of her model, revealing no individual expression or sign of intimacy. While Polaroids capture the realism of the moment, the wrinkles of expression and the roughness of make-up on the skin, silkscreen on canvas erases all signs of time. The expectant, almost questioning gaze of the polaroid gives way to a confident serenity, while the face seems covered in an impassive, uniform mask: that of celebrity. These flat tones of colour, revealing only Margareth's public face, give her a timeless dimension, inscribing her in eternity.

Andy Warhol, Margareth Krebs, 1981, dye diffusion print, Harry Ransom Center, gift of the Andy Warhol Foundation © 2016 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York.

At the moment of being portrayed by Warhol, ‘Everyone became a star, not just for fifteen minutes, but, through this incarnation captured on canvas, forever’ (Henry Geldzahler, “Andy Warhol: Virginal Voyeur”, in: Exh Cat., Sydney, Museum of Contemporary Art, Andy Warhol: Portraits, 1993, p. 26).

While the screen-printing technique establishes the eternal nature of celebrity, the fact that it is based on a Polaroid model also suggests its ephemeral nature. Superficial, momentary recognition, it can be born suddenly and disappear immediately; it can be bought and then sold, like a consumer product. Following in the footsteps of his industrial series of advertising images for Campbell Soup, Brillo and Coca-Cola bottles, the society portraits embody the images consumed by society at the time, associating celebrities with veritable industrial brands. The way screen printing worked contributed to this denunciation: a process of mass mechanical reproduction, it imitated the mass industrial production processes of consumer society.


A la fin de l’année 1981, la célèbre mécène et collectionneuse belge Margareth Krebs fait venir Andy Warhol à Bruxelles pour l’exposition Warhol-Delvaux, un évènement inédit célébrant l’œuvre des deux artistes à la Banque Bruxelles Lambert.

A cette occasion, Andy Warhol réalise le portrait de Margareth, qui le convie dans sa célèbre villa Périer à Bruxelles.

Andy Warhol et Margareth Krebs à la villa Périer, 1981–1982.

Cette œuvre rejoint alors la lignée des society portraits d’Andy Warhol : une série de sérigraphies sur toile mesurant toutes 40 x 40 inches, portraitisant des célébrités du monde de l’art, de la musique, de la mode, du cinéma et de la politique. Dès sa jeunesse, Warhol est fasciné par la célébrité et collectionne les autographes. Il entame cette série des society portraits en 1962, lors de la mort de Marilyn Monroe, puis réalise en 1963 son premier portrait de commande, pour Ethel Scull, femme du collectionneur Robert Scull, avant de représenter, au sommet de son succès, Elvis Presley, Elisabeth Taylor, ou encore Jacqueline Kennedy. A la manière du processus de starification, ce portrait de Margareth Krebs offre une vision idéalisée de son modèle, ne laissant apparaître aucune expression individuelle ni aucun signe d’intimité. Quand le polaroïd capture le réalisme de l’instant, les rides de l’expression et les aspérités du maquillage sur la peau, la sérigraphie sur toile gomme tous les signes du temps. Le regard expectatif, presque interrogateur du polaroid laisse place à une sérénité assurée, tandis que le visage semble couvert d’un impassible et uniforme masque : celui de la célébrité. Ces aplats de couleurs, qui ne laissent transparaître que le visage public de Margareth, lui confèrent une dimension intemporelle, l’inscrivant dans l’éternité.

Andy Warhol, Margareth Krebs, 1981, dye diffusion print, Harry Ransom Center, gift of the Andy Warhol Foundation © 2016 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York.

Au moment d’être portraitisé par Warhol, “Tout le monde devenait une star, pas seulement pour quinze minutes, mais, par cette incarnation capturée sur la toile, pour toujours »  (Henry Geldzahler, 'Andy Warhol: Virginal Voyeur', in: Exh Cat., Sydney, Museum of Contemporary Art, Andy Warhol: Portraits, 1993, p. 26).

Si la technique de la sérigraphie consacre le caractère éternel de la célébrité, le fait qu’elle repose sur un modèle Polaroïd en suggère également l’aspect éphémère. Superficielle reconnaissance momentanée, elle peut naître d’un coup, disparaître aussitôt ; être achetée, puis vendue, comme un produit de consommation. Dans la lignée de ses séries industrielles d’images publicitaires des Campbell Soup, Brillo, ou bouteilles de Coca-Cola, les society portraits incarnent les images consommées par la société de l’époque, associant les célébrités à de véritables marques industrielles. Le fonctionnement de la sérigraphie participe à cette dénonciation : procédé de reproduction mécanique en série, elle imite les procédés de fabrication industrielle massive de la société de consommation.