Très belle série de 7 lés de papier peint d’époque Qianlong représentant des personnages de Cour dans des jardins.

Ces papiers peints furent produits en grand nombre en Chine pour l’exportation à partir du début du XVIII^e siècle. La Compagnie des Indes s’en était fait une spécialité au même titre que les porcelaines ou les laques. Ces panneaux ont toujours été des produits de luxe extrêmement onéreux. On sait, en effet, que le prince Régent futur roi d’Angleterre paya jusqu’à 17£ pour chaque rouleau.

Chaque panneau de notre série originellement mesurait 3,50m de haut environ sur une largeur de 1m12 ou de 1m13 et était composé d’un assemblage de carrés de papier de riz collés à la colle de poisson. Le rouleau ainsi constitué était imprimé à la planche pour définir le dessin et ensuite les scènes étaient peintes à la main avec des pigments à l’eau.

Ces 7 lés faisaient partie d’un ensemble de 22 acquis par Mona Von Bismark pour sa propriété de Palm Beach (Fig 1-2-3). La villa fut ensuite vendue à Jane Wrightsman. Le salon ainsi décoré a abrité pendant plus de 50 années les plus beaux meubles du XVIII^e siècle français que l’on retrouve aujourd’hui dans de nombreux musées.

Lors de la restauration de notre série, on a retrouvé le cachet d’une compagnie appelée T’SAI, basée à Canton et qui produisait ces papiers.

Sur les 15 lés restant, deux furent vendus à une collectionneuse américaine, les 13 autres sont passés en vente chez Sotheby’s en 1992 (100 000 £) acquis par le château de Vincy en Suisse puis vendus par Koller à Zurich le 22 mars 2007 (200 000 CHF).

Une série identique de papiers peints avec deux panneaux en suite, ne figurant pas dans notre série, permet de penser que la série complète était constituée de 24 lés. Ils sont conservés à Abbotsford Castle, résidence de Sir Walter Scott. On possède une lettre de Sir Walter Scott datée de 1817 demandant à son neveu officier dans la Compagnie des Indes de lui acheter ces papiers. Ainsi, nous pouvons dater assez précisément notre série de panneaux de papier peint de la fin du XVIII^e siècle.