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Collection Marcel Arland : Dans L’Amitié des Peintres

Romancier, critique, journaliste, académicien, proche d’André Malraux, d’André Maurois, co-directeur avec Jean Paulhan puis seul aux commandes de la NRF de 1968 à 1977, Marcel Arland est une grande figure du paysage intellectuel français.  Prix Goncourt en 1929 pour L’Ordre, Arland se trouve au cœur des milieux littéraires français mais aussi ceux de l’art. Arland nourrit  toute sa vie une grande admiration pour la peinture, son histoire, mais surtout pour certains artistes de son époque qu’il fréquente et soutient assidûment: «Et comment ne point évoquer le commerce affectueux que j’eus avec des peintres comme Rouault ou Chagall, Campigli, Masson, Atlan ou Bazaine? Un peintre, en quelques mots, quelques traits, en dit parfois plus que les critiques les plus éminents.» (Marcel Arland, Dans l’amitié de la peinture, 1980, p.7). 

Tout au long de sa vie Arland a entretenu des relations privilégiées avec les artistes. En 1926 il publie un récit, Maternité, orné de 4 eaux fortes de Chagall.  En 1931, ses Carnets de Gilbert sont illustrés par Rouault. Il suit les expositions et les ventes de l’hôtel Drouot, décrivant un jour  avec enthousiasme en 1932 dans une lettre à  Paulhan son acquisition d’un tableau de Soutine : « nous avons acheté un Soutine, il ne s’est vendu que 1400F… Et bien entendu, c’est plus que je pensais et pouvais mettre; mais nous n’irons pas en vacances à Pâques. Nous en sommes jusqu’à présent tout heureux. » (Fonds Arland, bibliothèque Jacques Doucet).  Arland soutient activement Dubuffet dès 1944 et ensuite Chaissac et Atlan dont il est proche. En 1949 il publie Chronique de la peinture moderne où il étend  son regard à Wols, Bissière, Masson parmi d’autres.

Au-delà du romancier de renom, du critique, Marcel Arland se révèle aussi un collectionneur avisé. Dans son discours de réception à l’académie, Georges Duby qui reprend le siège d’Arland raconte: « Dès qu’il arrive à Paris, Marcel Arland court au musée, mais il court aussi d’une galerie à l’autre, rue La Boétie où l’on montrait alors l’art nouveau, se postant aux avant-gardes, guettant parmi les effervescences de la modernité ce qui lui semblait se relier à la tradition des maîtres. »

C’est un grand honneur pour Sotheby’s de pouvoir présenter lors du Salon du Dessin la collection que cet éminent intellectuel et écrivain a accumulé au gré de ses amitiés, de ses collaborations mais surtout de ses engagements auprès des artistes de son époque.