Salvatore Scarpitta

Collezione Joseph e Joanne Hickey, Baltimora
Asta Sotheby's Milano, Arte Moderna e Contemporanea, 25 novembre 2009, lotto 35
Collezione privata, Milano
Ivi acquistato dall'attuale proprietario

Luigi Sansone, Salvatore Scarpitta. catalogue raisonné, Milano 2005, p. 203, n. 396, illustrato
Germano Celant, Danilo Eccher, Salvatore Scarpitta, Milano 2012, p. 217, illustrato

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E’ difficile parlare dell’arte di Salvatore Scarpitta volendola incasellare in categorie date, cercando di decifrarne il contenuto all’interno di questo o quell’altro movimento artistico. Fu lo stesso Leo Castelli, il famoso gallerista di New York che incontrò Scarpitta in Italia già nel 1958 e con cui lavorò fino all’anno della sua morte, avvenuta nel 1999, ad affermare “Salvatore non arriva sulle onde, nuota da solo”. A molti anni di distanza, l’arte di Salvatore Scarpitta conserva ancora una sua verginità, le opere fasciate in bende, come corazze, a impedire una lettura critica facile o d’intuizione.

“Goal Tender” è un dipinto scultoreo, in cui ad una struttura in legno rettangolare vengono avvolte bende di tessuto dipinte a formare una trama salda e uniforme. Nella parte alta del lavoro, due oggetti simili a mazze da hockey -forse vere e proprie mazze da hockey- vengono incorporate alla tela, che assume un aspetto antropomorfico, o addirittura totemico, come un oggetto di reverenza, che intimorisce. Realizzato nel 1979, ormai a più di vent’anni dalle prime tele avvolte, Goal Tender è testimonianza di una ricerca artistica che vede Scarpitta insistere col suo personale linguaggio al di là delle mode e delle esperienze artistiche del tempo.

Bendate come sono, come neonati o come ferite, le opere di Salvatore Scarpitta, artista americano giunto in Italia nel 1936 e rimastovi fino a dopo la fine della guerra, devono molto all’Italia e alla storia europea del Novecento, quella dei conflitti mondiali, della sofferenza. Il lavoro dell’artista non si radica nella cultura moderna italiana, nel rinascimento o nel barocco, in quella maggiormente conosciuta oltreoceano, ma trova nella contemporaneità le sue fondamenta più salde. Ad accomunare artisti come Alberto Burri, Lucio Fontana, Piero Manzoni e, appunto, Salvatore Scarpitta (per citare solo alcuni degli artisti italiani del dopoguerra), c’è il desiderio di produrre un’arte che sia contemporanea e storica allo stesso tempo, ma soprattutto umana. Le lacerazioni in Burri, i tagli in Fontana, l’utilizzo del proprio corpo in Manzoni, così come le bende in Scarpitta, sottolineano la centralità dell’uomo nell’arte, della sua storia personale e collettiva. 

“Goal Tender” nulla ha a che vedere con l’arte americana del tempo, prima tra tutte la pop art, giudicata dall’artista stesso troppo poco umana, superficiale.  In America Salvatore Scarpitta si fa portavoce della storia Europea, di quell’Europa ormai in rinascita, medicata e fasciata dopo la guerra. Per queste ragioni un’opera come “Goal Tender” assume un valore quasi diaristico, il racconto personale di un’artista che è anche storiografo. “Goal Tender” è un’opera preziosa, che stringe tra le sue bende il racconto toccante di un’artista così come quello di un’Italia, se non di un’Europa, intera.

 

It is difficult to discuss about Scarpitta’s art trying to label  his  production within an artistic movement. Leo Castelli, the famous New York gallerist with whom Scarpitta worked from 1958 -year in which they met in Italy- until 1999- year of  Castelli’s death- said “ Salvatore does not reach the waves he swims on his own”. Even years later the art of Salvatore Scarpitta preserves its virginity, the works wrapped in bandages, resemble armouries that prevent any kinds of critical interpretations or intuitions.
"Goal Tender" is a painting with sculptural qualities. Built on a rectangular wooden structure the painted fabric bandages create a firm and uniform plot. On the upper part of the surface, two objects that resemble baseball bats– they probably are real baseball bats- become part of the composition, undertaking an anthropomorphic almost totemic aspect that recalls  the intimidating qualities of an object of worship. Executed in 1979, twenty years after the first  bandages, "Goal Tender" testifies the artistic research of Salvatore Scarpitta for which he  left beyond the artistic tendencies of the moment continuing to use his own language
Bandaged like a baby’s swaddling or a body scar mended, the works of Scarpitta – American artist who went to Rome in 1936 where he remained until the end of the war- are strongly related to Italy and the Italian history of the Twentieth Century including the tragedy of  the world wars and their aftermath . His work is not rooted in the Italian Modern culture, nor in the Renaissance or Baroque eras, it is based on the contemporary moment he lived in.
The common desire of artists like Burri, Fontana, Manzoni and Scarpitta was the will to reproduce an art that was contemporary and historical at the same time, underlying the importance of man . The scars of Burri’s work, the cuts made by Fontana, Manzoni's use of his own body and  the bandages of Scarpitta’s work underline the importance of man  and the collective human history as focal connotations.
"Goal Tender" has nothing to do with the American artistic movements of the time,  there are no links with  Pop Art, an art movement  that Scarpitta  judged as superficial and not enough human. In the United States Scarpitta became the spokesman of European history, the continent emerging from the war, mended and bandaged. For these reasons "Goal Tender" has the quality of a diary, it is the personal account of an artist and it is also historical. "Goal Tender" is a precious work that holds inside its bandages the touching story of an artist as well as the story of a country like Italy and the entire European continent.