Italie du Nord, fin XVe/début XVIe siècle

D. Allen, P. Motture, Andrea Riccio. Renaissance master of bronze, cat. exp. Frick Collection, New York, 2008, n° 19, n° 20; E. Luciano (dir.), Antico. The Golden Age of Renaissance Bronze, cat. exp. National Gallery of Art, Washington, 2011.

The silver statuette cast is very finely modelled and chiselled, very good in all details, in particular the face and hair which show remains of gilding. As can be seen on the photograph, the silver is slightly grey and oxydated at several places, which can be easily removed. There appears to be an old restoration to his proper right shoulder, and two circular discouloured patches to his chest, which are more pronounced on the photographs than in reality. There appears to be a fine restored fissure to his proper left wrist, as well as to his proper left ankle, and a dent to his proper left knee.The proper left foot and toe are slightly bent. There is a circular airhole (ca 0,5cm) to his back, necessary for the casting process.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Bien que mentions soient faites de statuettes en argent dans les inventaires de collections, nous ne connaissons aujourd’hui que quelques rares exemples de cette production somptueuse du milieu du XVe au début du XVIe siècle. Tributaire de la valeur monétaire de l'argent, la plupart a été fondue au fil du temps et des besoins financiers. Le Saint Jean-Baptiste du retable de San Giovanni, réalisé en 1452 par Michelozzo di Bartolomeo, en est un précieux exemple (Museo dell’Opera del Duomo, Florence).
A Mantoue en 1496, l’inventaire après décès de Gianfrancesco Gonzaga fait état de « deux petits vases en argent doré par la main d’Antico » (cf. E.Luciano, op.cit.,p.3). Ces deux vases aujourd’hui disparus attestent des débuts en tant qu’orfèvre de Pier Jacopo Alari-Bonacolsi, dit l’Antico (1460-1528), lui-même fils d’un orfèvre milanais et protégé de Gianfranscesco Gonzaga puis de Francesco, son successeur, et de son épouse Isabella d’Este. L’inventaire mentionne également « une figure en argent avec un drapé doré sur le bras. poids 5 1/8 onces [environ 145 g]» qui pourrait être une réduction de l’Apollon du Belvédère antique découvert à Rome en 1489. Cette statuette - dont l’auteur n’est pas identifié - a vraisemblablement servi de modèle au bronze partiellement doré de l’Apollon de l’Antico dont le seul exemplaire autographe est daté de 1498 (Liebighaus, Frankfort).
Les traits du visage de notre Saint Sébastien s’inscrivent parfaitement dans la production des petits bronzes du nord de l’Italie de la fin du XVe et du début du XVIe siècle, autour de Padoue et de Mantoue. Sa bouche grande ouverte - d’où un cri sourd semble s’échapper -, ses incisives se devinant à peine ; ses paupières nettement incisées et ses pupilles simulées par deux petits écrasements circulaires rappellent les petits bronzes d’Andrea Briosco, dit il Riccio (1470-1532) dont son Musicien, Orphée ou Arion (musée du Louvre, inv. n° OA 9115) ou son Cavalier hurlant (V&A museum, inv.n°A.88-1910). Signalons également le Saint Sébastien en bronze doré attribué à Andrea Mantegna (coll. Liechtenstein, inv. n° SK18) qui selon un inventaire de 1542 proviendrait de la grotte d’Isabelle d’Este au palais ducal de Mantoue. Le corps longiligne du saint, l’expression de douleur tordant ses lèvres entre-ouvertes, la ciselure minutieuse de sa chevelure et de ses yeux font également écho au style mantouan au temps d’Isabelle d’Este.