[Anonyme]

Tirages argentiques d’époque (168 x 215 mm et 166 x 217 mm), contrecollés sur carton.
Petite tache sur le bord inférieur du portrait de profil.

2 portraits de Proust sur son lit de mort, de profil et de face.



Les artistes au chevet de la dépouille. Malade depuis des semaines, refusant l’aide de la médecine et refusant de se nourrir, Proust se laisse dépérir et consacre ses dernières forces à l’écriture d’Albertine disparue, notamment aux passages sur la mort de Bergotte. Après une dernière nuit de travail dans sa chambre de la rue Hamelin, il est moribond. Les docteurs accourus à son chevet n’y peuvent rien : le romancier meurt le 18 novembre 1922 en fin d’après-midi. Plusieurs artistes immortalisent la dépouille et établissent un dernier portrait du romancier. De la part du professeur Proust, Céleste convie Paul-César Helleu, l’ami de Montesquiou ; Dunoyer de Segonzac et le sculpteur Robert Wlérick réalisent aussi des portraits (pour celui rarement reproduit de Wlérick, cf. Cattaui, n° 77). Le portrait le plus célèbre est celui que réalise le 20 novembre Man Ray. Un autre photographe, resté anonyme, semble également être intervenu pour réaliser les deux présents portraits. Les obsèques eurent lieu le 21 novembre au Père-Lachaise.



La composition de profil de notre portrait mortuaire ressemble beaucoup au célèbre portrait réalisé par Man Ray en trois exemplaires (l'un pour la famille, qui refusa toute communication à la presse, l'un pour Cocteau, un dernier pour le photographe). Un autre exemplaire de notre image est conservé Musée d'Orsay : provenant de la collection André Schück, il est présenté comme étant de Man Ray et fut exposé en 1999 à la Bibliothèque nationale à l'exposition Marcel Proust, l’Écriture et les Arts (n° 276). Aucune preuve ne soutient pour l’instant cette attribution.



Ces deux portraits (de profil et de biais) font visiblement partie d’un ensemble d’au moins 3 portraits légèrement différents (avec un troisième portrait, dans une collection particulière, montrant la dépouille de face). On y distingue dans chacun les fleurs posées sur le cadavre et les barreaux du lit et ils ont la même présentation matérielle : même format, entourées d’un liseré de vélin jauni et contrecollées sur une feuille de papier Canson. En 1957, Cattaui reproduit la seconde de ces photographies en la présentant comme anonyme (Cattaui, n° 74), même s’il n’ignore pas qu’un portrait différent est celui de Man Ray (Cattaui, n° 75).



Exposition : B.N.F., n° 524 (profil, présenté comme anonyme). -- L’Écriture et les Arts, n° 276.



Références : Cattaui, de face repr. n° 74 (présenté comme anonyme). -- Picon, profil repr. p. 206-207 (présenté comme étant de Man Ray). -- Naturel, 2 portraits repr. p. 92 (celui de profil présenté comme étant de Man Ray). -- H. Raczymow, Notre cher Marcel est mort ce soir, Denoël, 2013, p. 107 -- Painter, II, p. 450. -- Tadié, p. 906-910.

Petite tache sur le bord inférieur du portrait de profil.
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