Jean Tinguely

Bruno Munari, Milan (don de l'artiste en 1954)
Collection particulière, Italie (acquis auprès de celui-ci en 1989)

​Milan, Studio d’Architettura B24, Automates, sculptures et reliefs mécaniques de Tinguely, 4 - 31 décembre 1954

Christina Bischofberger, Jean Tinguely: Catalogue Raisonné 1969-1985 – Addenda to Volume 1, Sculptures and Reliefs 1954-1968, Zurich, 1990, p. 288, no. 1080, illustré

The colours are fairly accurate in the catalogue illustration although the overall tonality is less contrasted and the image does not accurately convey the three dimensionality of the work. The mechanical system is in working condition. The black surface, white elements as well as the lower and top left angles present some traces of wear. There is a light stain at the center of the lower half of the work and a small crack in the white paint on the lower horizontal element, visible in the catalogue illustration. This work is in very good original condition.
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COMP

Kasimir Malevich, Mystic Suprematism (Black cross on red oval), 1920-22, Courtesy Sotheby’s 2015

C’est en 1954 que Pontus Hulten, historien de l’art proche de Jean Tinguely, définit les « sculptures-machines » de l’artiste comme « méta-mécaniques ». Tinguely, enchanté par cette suggestion -la largeur du champ sémantique du préfixe grec « meta » (qui suit) est parfaitement adaptée au caractère transformable de ses œuvres- démarre alors l’une des séries les plus remarquables de son œuvre, celle des Méta-Malevitch.

 

Comme les Méta-Herbin, les Méta-Mortensen et les Méta-Kandinsky, les Méta-Malevitch font référence à un artiste dont Tinguely a voulu prolonger l’œuvre à sa façon. Réalisée en 1954, l’œuvre présentée ici rend hommage au fondateur du suprématisme et père du constructivisme russe en mettant en mouvement l’une des compositions statiques emblématiques de Casimir Malévitch.

 

Les éléments métalliques aux formes géométriques simples, linéaires ou circulaires, toutes peintes en blanc et actionnées au moyen de courroies de transmission cachées, tournent à des vitesses différentes. La « surface de l’image » change sans cesse de configuration, chaque plan ne se répétant quasiment jamais. Comme le soulignait Tinguely lui-même : « il faudrait au moins 10 000 ans pour que cette extraordinaire machine fasse à nouveau passer sous nos yeux la même composition. »

La prouesse technique ne doit cependant pas faire oublier l’importance de la démarche. Car, dans un contexte plus profond, Méta-Malevitch est aussi une œuvre énigmatique à l’impact poétique rare. Partant de l’idée que les images abstraites sont modifiables et que le hasard peut jouer un rôle important de l’élaboration d’une œuvre d’art, Tinguely apporte ici une contribution essentielle à l’histoire de l’art du XXe siècle.

Les critiques d’art de son temps ne s’y étaient d’ailleurs pas trompés, applaudissant au chef d’œuvre dès les deux premières expositions de Tinguely. A la galerie Arnaud8 à Paris d’abord, qui fut, avec la galerie Denise René, l’une des deux plus importantes galeries de l'avant-garde dans les années 1950. Puis au Studio d'Architettura b24 de Milan où Méta-Malevich fut acquise par Bruno Munari, grand designer italien et figure emblématique du mouvement de l’art concret.

In 1954 the art historian Pontus Hulten, a close friend of Jean Tinguely, defined the artist’s “sculpture machines” as “meta-mechanics”. Tinguely, enchanted by this idea – the large semantic scale of the Greek prefix “meta” (which follows) is perfectly adapted to the transformable character of his works – thus began one of his most remarkable series the Méta-Malevich.

 

As with the Méta-Herbin, the Méta-Mortensen and the Méta-Kandinsky, the Méta-Malevich refers to an artist whose work Tinguely wished to prolong in his own fashion. Created in 1954, the work presented here pays tribute to the founder of Suprematism and the father of Russian Constructivism by setting in motion one of Kasimir Malevich’s emblematic static compositions.

 

The metallic elements of simple, linear or circular geometric form, all painted white and activated by hidden drive belts, turn at different speeds. The “surface of the image” continually changes its configuration and each plane is hardly ever repeated. As Tinguely emphasised himself “it would take at least 10 000 years for this extraordinary machine to present our gaze with the same composition.”

 

The technical skill must not however override the importance of the process. As, in a deeper context, Méta-Malevich is also an enigmatic work of rare poetic impact. On the premise that abstract images are modifiable and that chance can play an important role in the making of an artwork, Tinguely produced here an essential contribution to the history of 20^th century art.

 

The art critics of the time understood Tinguely’s importance immediately, praising the master’s works from his first two exhibitions. At the gallery Arnaud8 in Paris at first, which was, with the Denise René gallery, one of the major galleries of the avant-garde in the 1950s. And then at Studio Architettura b24 in Milan where Méta-Malevich was purchased by Bruno Munari, a great Italian designer and emblematic figure of the “art concret” movement.